第3章

 

我心一驚，閃進巷子裡。

如魚越海，隱入人流。

 

我有些氣惱，我在他心中定格的，竟然是倉皇逃竄的樣子。

 

哎，一眼誤終身。

 

我一路到了碼頭，兩個寧王府的小廝正翹首企盼。

 

轉身去了城門口，又見到寧王府的侍衛。

 

我決定暫避風頭，在遠離寧王府的僻巷裡住了下來。

 

13

 

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我在僻巷裡住了好幾個月。

 

閣樓上，打開窗，可以看見半個京城鱗次栉比的房屋。

 

可惜這裡從來沒有太平過。

 

皇上臥病不起，寧王監國。

 

端王領兵蠢蠢欲動，陳公公的勢力暗藏於宮內各個角落。

 

其餘皇子默不作聲，靜觀其變。

 

連天氣都壓抑沉悶，空氣黏糊糊的。

 

一聲驚雷，皇上駕崩。

 

寧王在文武百官的見證下，奉先帝遺旨登基為帝。

 

第二天，端王起兵造反，京城鏖戰半個月，漫天大火燃燒了半個天空。

 

端王被一箭穿心，殘餘勢力被一點點消除殆盡。

 

他花了許久才理清各方勢力，重振朝綱。

 

皇城的天終於亮了。

 

緊閉了幾個月的城門開了。

 

街上有了小販，河上有了商船。

 

我身上帶的銀兩花完了。

 

從頭上取下他當初給我插上的金簪，拿到當鋪當了。

 

猶豫了一會，又將耳朵上的白玉墜取下，小心放在當鋪伙計手心。

 

我的眼淚簌簌落下。

 

伙計以為我賤賣了東西心疼，安慰我說：「東西是好東西，隻是世道亂了許久，才太平兩天，過些時日價格或許能翻一番，要不姑娘等幾天？」

 

我搖搖頭，接過了錢。

 

半個月前，謝宴立沈知微為後。

 

歷史的車輪按照既定的軌道滾滾向前。

 

大婚那天，舉國歡慶。

 

所有人都相信動亂已經過去。

 

隻有我著急離開。

 

今天收拾東西，明天坐船去江南。

 

江南巷陌裡的舊宅，若是沒被人佔了去，屋檐下一定滿是燕子窩。

 

隻是家裡的家具一定都壞了。

 

我用剩下的銀兩置辦家具，再找家繡坊做繡娘。

 

若是運氣好，或許有人願意娶我。

 

今天是最後一次看京城的日暮。

 

謝宴曾說，我叫陸朝朝，這輩子要陪他朝朝暮暮。

 

若此時他也在看日暮就好了。

 

我靠著窗外，俯瞰殘破的京城。

 

看著日頭一寸寸從遠處的屋檐落下去。

 

一陣風穿梭而來，風鈴陣陣，一騎車馬帶著滾滾煙塵疾馳而來。

 

禁衛軍浩浩蕩蕩地跟在後面。

 

這幾個月百姓已受夠了動亂，稍有風吹草動便關門閉戶。

 

我也趕緊鎖上了窗。

 

或許又在捕捉哪個叛黨餘孽……

 

卻聽見樓下傳來一陣急促的腳步聲。

 

一張久違的臉出現在眼前。

 

短短幾個月，他消瘦了許多，神情更加狠厲漠然。

 

他快步走過來，眼裡是說不清道不明的情緒。

 

一身玄色衣袍翻飛，氣勢比往常更加懾人。

 

此時我應該喊他皇上。

 

我用力掐了一把胳膊，想證明我在夢裡。

 

疼，可我沒有叫出聲。

 

14

 

逼仄的房間裡，他將我抵在牆上，問道：「你為什麼要走？

 

「你是怕我奪嫡失敗，連累你？我說過，無論勝敗，都會給你留一條活路，為什麼要逃？

 

「耳墜是我生母唯一的遺物，你竟然當了。」

 

我任他推搡。

 

他瞥見收拾好的行李，垂下眼眸。

 

「你走了，我怎麼辦？」

 

傍晚湿漉漉的風，將這句極輕的話送進我的耳朵裡。

 

我抬起眼，他向來平靜的眸子裡露出深深的眷念和思念。

 

我突然意識到，他孤高冷傲的背後，是日積月累的脆弱。

 

他的生母地位卑微，先皇將他送給無法生育的貴妃撫養。

 

親生母親一輩子也沒見上幾面。

 

貴妃心思全在爭寵，乳娘、丫鬟、嬤嬤輪流將他養大。

 

宮中無數明槍暗箭，他獨自躲過。

 

六親緣淡，不過如此。

 

端王勢大，先皇拿他當棋子與之抗衡。

 

何嘗不是另一種形式的拋棄……

 

他咬牙切齒。

 

「我已經沒有太多真心了，全部給了你，你卻不要。」

 

話雖狠，他的頭卻依戀地落在我肩上。

 

肩上一沉，他的呼吸纏繞著脖頸。

 

我和他在這個蒼涼的世界裡互相支撐。

 

我咬著唇，一聲不吭。

 

一向S伐果斷的他，此時脆弱得如一隻搖尾乞憐的小狗。

 

「你還想走嗎？」

 

我還想走，我不想踏入他身後的陰影。

 

無數陰謀詭計、生離S別。

 

可我不忍心推開他。

 

也許是遲遲等不到回應，他有些惱怒。

 

他用手擒住我的雙手，舉過頭頂，將我禁錮在粗糙的牆壁和他的身軀之間。

 

下一秒，他懲罰般地咬住我的唇，我沒有掙扎，他漸漸平靜下來，放開我。

 

他終於意識到不對。

 

我指著自己的嗓子，衝他搖搖頭。

 

他一瞬間仿佛明白了什麼。

 

15

 

那日在寧王府對面的巷子裡，陳公公帶著幾個黑衣人摁住我，給我灌了一碗藥。

 

他的聲音既尖利又粗粝，拖著長長的尾調，令人毛骨悚然。

 

「是你把灑家的幹兒子弄S的吧，這小子，平時挺機靈的，可惜色迷心竅，灑家白培養了這麼多年。」

 

我正欲求饒，卻發不出聲音。

 

原來剛才灌的是啞藥。

 

我蜷縮在地上，拼命地用手摳喉嚨，想把藥吐出來。

 

喉嚨摳出了血，一股腥甜蔓延……

 

他蹲下身來，一把抓住我的頭發，眯起狐狸眼冷笑。

 

「左右他都把你當啞巴，你就當一輩子啞巴吧。」

 

我瞪了他一眼，換來一記巴掌。

 

「寧王要娶沈知微了，你還做著一生一世一雙人的美夢。

 

「皇室之人，哪有什麼真情？你恨他嗎？那就S了他，不然S的是你。」

 

他起身走了，靴子踩在桂花酥上，發出細微的碎裂。

 

他餘光瞟向我，眼角現出一絲冷笑。

 

寒意從骨縫裡滲出……

 

我努力站起身來，整個人茫然無措。

 

我靠牆呆立了許久。

 

直到幾個孩童飛快地跑過。

 

我這才緩過神來，撿起地上的吃食回了寧王府。

 

我努力不讓謝宴看出我的異樣。

 

我沒法告訴他陳公公的事，也沒法問他會不會娶沈知微。

 

我本來就不配與他相守，更何況我真的變成了啞巴。

 

16

 

謝宴叫來太醫，每天強迫我喝藥。

 

藥苦，他哄我說：「太醫說過，再喝三天你嗓子就能好。」

 

三天又三天，這藥我已喝了一年。

 

我扭過頭，看向圍牆外。

 

一隻斷了線的風箏落在牆頭。

 

我若有所思。

 

他說：「等你嗓子治好了，我就放你出去。」

 

他每天下朝改完折子就待在我這裡，似乎為了撇清他和沈知微的關系，他說：「沈知微是年少時一眼驚豔，比不過與你的日日歡喜。

 

「更何況她中意皇兄，我早就斷了念想。」

 

他每天教我寫字。

 

從身後抓著我的手，一筆一劃地耐心教。

 

他寫字行雲流水，遒勁有力，可我的字歪歪扭扭。

 

我惱了，將筆扔到地上。

 

他彎腰將筆撿起來，掰開我的手指，塞進我手中。

 

我隻得靜下心來慢慢寫。

 

一天，我聽宮女隔牆唱歌，有些失落。

 

他說：「把唱歌的宮女拿下，打一百大板。」

 

我趕緊拉住他，他把藥舉到我嘴邊。

 

「喝下去，我免了她的罪。」

 

我舀了一勺，舉到他嘴邊。

 

他不情不願地喝一口，我才端起藥一飲而盡。

 

我會寫的字越來越多，闲時也能看書。

 

直到有一天，嗓子奇跡般好了，雖然有些喑啞。

 

我不想開口，謝宴卻說我的聲音好聽。

 

他履行了承諾，放我出了疊翠宮。

 

17

 

我出疊翠宮那天，沈丞相早已壽終正寢。

 

沈家除了一個窩囊廢哥哥，便隻有做皇後的女兒沈知微。

 

她與謝宴形同陌路，但所有人都說她是好皇後。

 

偌大的宮殿將沈知微的身形襯得無比嬌小。

 

她見了我，整個人如繃緊了的弦。

 

臉上依然是當初的倨傲。

 

「這後位，我給你便是，你不必在皇上那裡吹耳邊風。」

 

「我什麼都沒做。」

 

「你是來炫耀嗎？沈家輔佐三代帝王，平江山穩天下，抵不過你什麼都沒做。」

 

「我不想做皇後。」

 

我隻想與我當初認識的那個少年朝朝暮暮。

 

繃緊的弦突然松了下來，她頹然地坐下。

 

「坐在這裡，我才發現，這後位了無生趣。」

 

「至少你替太子報仇了。」

 

她的手腕上依然戴著那镯子，歲月侵蝕，變成了幽綠。

 

沈知微臉上浮現出一絲自嘲。

 

「陳公公還活著，你想見見他嗎？」

 

我想起那張陰惻惻的笑臉，忍不住打了個寒戰。

 

18

 

我終究抵不住好奇，來到詔獄。

 

「陳公公，我能說話了。」

 

黑暗中，鐵鏈拖動，尖利又嘶啞的聲音響起。

 

「終於有人過來跟老奴說話了，這日子太寂寞了。」

 

鐵鏈穿過琵琶骨, 陳公公早已瘦得不成人形。

 

「若你不害太子，或許下場能好一點。」

 

太子不S，寧王就不必卷入這場風波。

 

大可做個闲散王爺, 異地分封，悠闲自在。

 

片刻寂靜後, 黑暗中響起一句。

 

「老奴是看著太子長大的, 為何要S太子？」

 

在陳公公那裡，故事有另一個版本。

 

太子清風霽月，丞相作為太子老師，對他尤為器重。

 

可是坐在皇位上的先皇害怕了。

 

先皇弑父上位，害怕太子成為下一個自己。

 

他年老病重, 越是有心無力，越是猜忌。

 

因一個小小的政策, 太子與先皇意見不合, 半個朝堂都支持太子。

 

先皇臥病休養, 太子時常探望，反而讓先皇更加疑心。

 

後來，太子向皇上求娶沈知微。

 

緊繃的那根弦斷了……

 

先皇暗中讓陳公公下手栽贓。

 

他本想留他一命。

 

沒想到太子性情剛烈，以S明志。

 

陳公公嘶啞的聲音在角落裡響起。

 

「我十七歲入宮，忠心耿耿地服侍了幾十年, 暗中替先皇處理見不得人的事情。

 

「我本不想貪權，奈何滿朝文武恨我入骨，投靠端王隻是為了能平安終老。」

 

那一晚，謝宴帶了一個女子進書房。

 

那女子來自煙花柳巷。

 

被人收為外室, 後被厭棄毆打。

 

女子狀告官府, 被陳公公派人壓了下去。

 

謝宴去揚州辦差時尋到蛛絲馬跡, 將那女子帶了回來。

 

端王的暗衛在謝宴回京途中行刺失敗。

 

陳公公親自帶人在寧王府外截人。

 

錯過了謝宴，卻遇上了我……

 

那碗啞藥本來是為揚州女子準備的。

 

那女子所狀告的是陳公公的親生兒子。

 

陳公公入宮前已有了子嗣，瞞報皇上，是害怕皇上猜忌, 沒想到弄巧成拙。

 

先皇疑他操縱皇室, 欲以陳氏取而代之。

 

陳公公被當場拿下, 在丞相的推波助瀾之下，一眾黨羽全部翦除。

 

我聽完故事, 一步步走出詔獄。

 

從暗處走向光明。

 

身後響起一陣猙獰的笑聲。

 

「當皇後又如何？他可以弑兄, 為何不能弑後？」

 

我停下腳步，端王是被謝宴一箭射S的。

 

父子相殘，兄弟相S，無解的宿命。

 

在洗衣房累得直不起腰來。

 

「我等」我閉上眼，想起阿娘病S前一幕。

 

寒天臘月, 屋裡呼呼透風。

 

我趴在床前, 阿娘的氣息若有若無。

 

我抓住阿娘的手，觸感冰涼。

 

「阿娘，我怕。」

 

「朝兒, 閉上眼睛, 告訴自己，你不怕。」

 

我閉上眼，卻睡著了。

 

等醒來時, 阿娘已經不在了。

 

我閉上眼，在心中默念：我不怕，我不怕……