第1章

飢荒那年，我被一對夫婦所救，他們認我做女。

 

後來，爹爹官居三品，遷入京都。

 

城中貴女們笑話我是鄉野丫頭，不善琴棋，粗鄙不堪。

 

我漲紅著臉，嘴巴張了又張，不知如何解釋。

 

卻聽臺上爹爹道：「家中奴婢戲言，諸位見諒。」

 

他一語，我竟成了太僕寺卿府中不知天高地厚的女奴。

 

後來娘親誕下嫡女。

 

小姐頑皮，不慎引燃宗祠，我攜小姐拼S逃出火場。

 

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罪責卻落到我身上。

 

看護宗祠不力，罰鞭二十。

 

如他們所願，我點頭認罪，以還救命之恩。

 

一副假S藥，從此遠離京都。

 

1

 

宗祠著火。

 

若還是爹爹的女兒，是不用被罰鞭刑的，頂多罰跪一晚。

 

又或者，娘親承認是小姐不慎所致，族親們看在她年幼，亦不會過於苛責。

 

更者，我本不是看護宗祠的婢女，那日婢女在爹爹房間。

 

火燒起來時，我正好經過而已。

 

......

 

娘親在我面前哭了。

 

「喜兒，算娘求你，你爹好不容易在京城站穩腳跟，萬不能落了族人口舌，寶錦才四歲，怎麼說也是你妹妹，你忍心看她那麼小就背上不敬祖宗的罪名嗎？」

 

她好久沒叫過我喜兒，又好久沒在我面前自稱娘了。

 

有瞬間的觸動，我好想伸手去抱她。

 

倏爾，她又道：

 

「別忘了，當初你爹爹也是這樣把你救出火場的。」

 

袖口下的手，一時僵在哪兒，繾綣在喉嚨的娘字終是沒能喊出來。

 

「夫人，奴婢......」

 

「喜兒，不過二十鞭而已，娘到時候會給你找最好的大夫，今晚好好想想吧，明天再給我答復。」

 

娘親離開後，命廚房給我送來一碗雞蛋湯和兩個肉包子。

 

無處不在提醒我，不要忘了當年的救命之恩。

 

我拿起包子咬了一口，餡兒要比十年前吃的多，湯也比十年前更加濃鬱。

 

卻不如當年的好吃。

 

我還是吃完了。

 

整理好碗筷，我從櫃子裡拿出一隻小瓷瓶。

 

倒出其中藥丸。

 

沒有猶豫仰面吞下。

 

既然要認罪那就要認的幹淨，恩也要還得徹底。

 

2

 

其實我一直以為，娘親和爹爹是把我當親生女兒看待的。

 

十年前，林家村鬧荒，家中大火。

 

是他們將我從火場中救出。

 

爹爹為此還被房梁砸斷了腿。

 

娘親問我叫什麼名字。

 

那時，我還沒個正兒八經的名，親生娘嫌我是女孩兒，一直叫我林二。

 

娘親爹爹不是本地人，他們說是恰巧路過。

 

既然救了我，那就是有緣，要認我做女。

 

還讓我隨爹姓。

 

秦，名來喜。

 

隔壁林阿婆家的狗叫來福，是撿的。

 

我叫來喜，也是撿的。

 

阿婆很疼來福，總給它留骨頭吃，爹爹娘親也一定會很愛我吧......

 

他們帶我去了西陵。

 

這才知道，爹爹並非普通人，而是是京都靖瀾侯的族親。

 

不過爹爹常年遭族人打壓。

 

明明是大房所出的兒子，卻因為生辰八字與祖父相克，就一直屈居於西陵做掌管糧倉的小官。

 

到西陵當晚，娘親問我想吃什麼。

 

我說大肉包，還有雞蛋湯。

 

熱騰騰的包子，是爹爹去給我買的，暖呼呼的雞蛋湯，是娘親親手熬的。

 

那年我七歲，跪在月下，感恩上天待我不薄。

 

我們在西陵住了七年。

 

娘親和爹爹給了我一屋安於。

 

以至於後來爹爹上京赴任。

 

我竟不知天高地厚的在宴席上，自稱秦家小姐。

 

那些豪門貴女對我多加刁難，我看向爹爹。

 

他卻一笑了之，說不過是家中刁奴戲言，不必當真。

 

娘親罰我在日頭下跪了三個時辰，又將我安排到雜役院做活。

 

我隻當自己做錯事說錯話，日日盼著娘親能來接我出去。

 

同住的李嬤嬤是西陵的老人。

 

她笑我：

 

「你還真當自己是秦府小姐啊。」

 

「當初在西陵我就看出來了，夫人老爺也就賞你口飯吃，若真當你是小姐，怎麼不讓你去上學堂，也不請先生來教你琴棋書畫。」

 

我紅著眼瞪她：

 

「不是的，不是的！他們明明就說過要我做他們女兒的，他們說過的！」

 

明明就說過的。

 

說過，就要作數的......

 

可是慢慢地，我信了。

 

小姐出生那天，闔府歡慶。

 

爹爹親自取的名，聽說翻遍了書籍，最後定下「寶錦」二字。

 

如獲至寶，錦繡安寧。

 

再後來，小姐四歲。

 

娘親請了女先生來府中，教她識字、讀書，什麼是琴，如何辨畫。

 

才四歲，行事做派已然如豪門貴女。

 

我與她何止是天壤之別。

 

仔細想想，我本也不是他們親生。

 

又沒入秦家祖籍。

 

他們想不認就不認了。

 

......

 

「夫人來找你啦？」

 

李嬤嬤的說話聲拉回我的思緒。

 

「嗯。」

 

她坐在床沿，邊泡腳邊與我嘮嗑。

 

「明日宗族的人就要來，靖瀾侯府也派了人，你也知道，那些老族長們最看重的就是宗祠，如今祭祖剛過，宗祠就著火，老爺和夫人不給出個說法，怕是不行。」

 

「也別怪我多嘴，當日就你和小姐在場，若是小姐真認了罪，怕要落個不詳的名頭，夫人舍得嗎？」

 

「你呀還是服個軟，說不定還能少吃些苦。」

 

林嬤嬤說的這些我都曉得。

 

3

 

認罪是躲不掉的。

 

我也正好需要這個機會離開府邸。

 

夫人走後，我服下的藥丸，是當年在西陵時一位道士給老爺的。

 

當時我也在場。

 

老爺曾對道士有恩。

 

道士所贈之藥服下後十二時辰，若遇生命垂危，能閉氣保命。

 

他將瓷瓶交給老爺時說，此乃還的第二情。

 

為何是第二情。

 

當年沒懂。

 

直到三天前，我才懂。

 

原來來喜也不是名字，是身份。

 

認我做女，是第一情。

 

那日從火場出來，我忍著傷痛去找夫人，打算主動頂罪還恩。

 

卻不巧遇見老爺也在她房中。

 

他摔碎了茶盞，衝夫人發火：

 

「我說了，此事和巧兒無關，她也不可能出來認罪。」

 

巧兒，是看護宗祠的婢女。

 

「當時來喜也在場，你去找她，讓她去頂，就說是打掃衛生時不慎掀翻燭臺。」

 

我躲在樹後面。

 

窗棂的光影下，夫人稍顯猶豫。

 

「老爺，二十鞭啊，是會S人的，你別忘了當年我們救她出來認做女，是為的什麼。」

 

「那道士也說了，若是她S了，你就不怕......」

 

「怕什麼！我如今都坐到這個位置，得太子重用，還怕沒了她一個來喜女不成。」老爺將她的話打斷，「就算沒了，天下之大，我還能找第二個，第三個。」

 

「可來喜的八字，是那老道算出來在林家村，我們才找到她。」

 

「這麼多年過去，那道士雲遊到哪兒去了，無人得知......」

 

「怎麼？你還當真把她看做女兒不成，鄉野丫頭，粗鄙不堪，說出去也不怕外頭那些貴婦人看你笑話。」

 

夫人的話，再次被打斷。

 

這次像是戳中了她的軟肋。

 

窗影下，夫人最後點了點頭。

 

樹上還有蟬鳴，可他們一句句話，卻如寒風獵獵，刮在我臉上，扎進我心頭。

 

還沒到秋天呢，怎會如此的冷。

 

就連此時憶起。

 

還是不爭氣的想哭呢。

 

瓷瓶在我手裡，亦是偶然。

 

當年前往京都時，我看見瓷瓶沒有被放進行囊。

 

便握著去找老爺：

 

「爹爹，先生給的保命之物您還沒有拿。」

 

結果換來他一臉怒氣：

 

「S丫頭，什麼保不保命的，你咒我S啊！」

 

我沒生氣，悄悄將瓷瓶帶走。

 

那時想的，若日後老爺真遇上生命垂危之事，至少我還有救他的東西。

 

沒想到自己先用上了。

 

4

 

翌日。

 

宗族的族長們，早早就在祠堂外等候。

 

夫人來找我，我也站在門口候她。

 

她聽到我說答應，高興地合不攏嘴。

 

「我就知道，我們喜兒是個懂事的。」

 

我問她，鞭子打在身上會不會很疼？

 

她支支吾吾道：

 

「你......你放心，忍一忍就過去了。」

 

「哦，對了，下月是你生辰，以前在西陵，你呀什麼都不要，就給我們討碗面吃。」

 

「今年生辰你想要什麼？娘給你買？」

 

「珠寶首飾，綾羅綢緞......」

 

她大抵是怕我中途反悔吧，說了一大堆東西。

 

我隻是笑笑答：

 

「我不喜歡那些，就想吃西陵的肉包子還有娘親親手做的雞蛋湯。」

 

夫人怔了怔才點頭：

 

「好，等你生辰，娘帶你回西陵。」

 

我在宗祠門前認下了罪。

 

擦拭燭臺時，不小心將其碰倒。

 

而小姐不過是恰巧在裡面為老爺祈福。

 

族長們聽了。

 

一邊誇贊小姐如此年幼，就能有這般孝心，實屬難得；一邊斥責我做事不力，理應重罰。

 

原本說好的二十鞭，變成了三十鞭。

 

老爺忙不迭點頭：

 

「該重罰，該重罰。」

 

行刑的鞭子，帶有倒刺。

 

兩名侍衛將我綁在架子上。

 

許是怕我受不住疼亂動，手臂上的繩子纏了一圈又一圈。

 

嘴也被堵住。

 

說是怕擾了宗祠的安寧。

 

「行刑」兩個字落下時。

 

我轉頭望向夫人。

 

她正抱著小姐，將她的眼睛捂住，輕輕哄道：

 

「寶錦乖，不看，就不怕啊。」

 

5

 

老道的藥，比我想象中的還要厲害。

 

第一道鞭落在身上時，真的很疼。

 

第二鞭落下，再到第三鞭，我便沒了知覺。

 

可聽得到鞭子落在我耳邊凌冽的風聲。

 

還有小姐被嚇哭的聲音。

 

「老爺，寶錦怕是嚇到了，我先帶她回屋。」

 

是夫人在說話。

 

終於，我聽到有人說行刑結束。

 

宗族的人慢慢離席。

 

有人來解開我的繩子，探在我鼻息上，驚呼：

 

「好像是S了，要不要稟報老爺和夫人？」

 

「你傻啊，現在老爺正陪著靖瀾侯他們，夫人也要照顧小姐，哪兒顧得上管她的S活，先抬回去，通知義莊的人來收屍。」

 

6

 

三日後。

 

宗族的人走了，並沒有任何怪罪，小姐還得了嘉賞。

 

老爺一高興，就在府中辦了家宴。

 

夫人坐在女眷主位。

 

林嬤嬤命廚房做了一碗雞蛋湯，呈到夫人面前。

 

她望著眼前的雞蛋湯，似有觸動。

 

便溫言吩咐身旁婢女：

 

「此次來喜有功，你將這碗湯端去給她，就說是我賞她的。」

 

婢女得令。

 

可遲遲未見回來復命。

 

直到一炷香的時間過去。

 

剛剛離開的婢女，神色匆忙地趕回夫人身旁。

 

此時女眷們，大都離去。

 

進殿，婢女驚慌地附到夫人耳邊：

 

「夫人，來喜......來喜沒了。」

 

夫人手腕上的佛珠驟然斷裂，碎落滿地。

 

5

 

道士講過，那藥服下三日後，才能醒來。

 

恢復意識時，我已經沒在義莊了。

 

按照規矩，被送到義莊的屍體，若沒有衙門案件記錄。