第1章

我是京城貴女，也是醜女。

因為醜，我的婚事極為坎坷。

門第相當的看不上我，門第低的爹娘看不上。

一直熬到我十八歲，爹娘實在無法。

於是挾恩以報，讓新科狀元娶了我。

新婚夜，狀元板著一張臉，轉身離開。

不到一月便抬進了一房姨娘。

我才知，這是他同我爹娘的交易。

他娶我光爹娘門楣，爹娘默許他娶青梅當姨娘。

唯一條件就是，姨娘不得有子。

當那避子湯送到小青梅面前，我卻伸手打翻了它。

我語氣一如既往的淡漠：「夠了。」

1

我自生下來，臉上便有一處蓋住半臉的胎記。

如墨色暈染，卻誤落畫紙，成了我皮囊的缺陷，以及我的半生噩夢。

說是孩童最為無邪，但也最是惡意。兒時我便被叫做「怪胎」，無人願近我半寸。

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我念書極佳，出口成章，卻仍不受書塾先生待見。

我琴棋書畫樣樣精通，卻從未登臺，他們隻會欲言又止地看著我左頰的胎記。

就連生養我的爹娘，也會看著我的胎記唉聲嘆氣。

在有意無意的嫌棄與排斥中，再愚鈍的人也會被磨出稜角。

我力爭事事做到頂頂好，妄圖搏回些許本就該屬於我的尊嚴。

卻又不可避免地陷入極大的憂愁，我時而會怒視銅鏡裡的那處胎記，時而會幻想如若我臉上幹淨潔白，我的人生應當順遂無比。

我成長為一個扭曲矛盾的自己，如萬箭穿心般的無數眼光，迫我披上偽裝和淡然的假面。

我想，隻要我表現得足夠不在乎，就再也無人能傷害我。

我就這樣半真半假地活著。

直到年歲見長，別女百家求，而我卻無人問津時，爹娘慌了。

我沒慌，但我感到了巨大的羞辱，我如同被挑剩下的毫無價值的物什一般。

所有強裝的自尊盡數瓦解，我開始閉門不出，終日消沉。

爹娘急得嘴角冒泡。

兔子急了尚且咬人，人急到極致，也會做出些極端的決定。

於是爹找到了新科狀元，讓他娶我。

新科狀元名喚秦羨，是寒門子弟，別無倚仗，唯有一多病老母。

我爹什麼都沒有，唯有錢財，自愛做善事。而苦難與天賦的並存，給秦羨鍍上一層神性，惹得我爹悲憫無比，招他入府，助他求學。

我爹原是無所圖的，但自他一舉及第，成了炙手可熱的新科狀元，再加上我婚事棘手，我爹便動了不該動的心思。

秦羨雖住在江府上，但我們交集甚少，我甚至都記不得他的相貌。

我對這樁婚事除了保全面子的松了口氣，還有一些隱晦的快意。

尤其當有些人因著秦羨這個新科狀元，送來請帖忙著結交我時，我內心舒爽無比，那些破碎的尊嚴重新縫合到了我臉上，覆蓋住了我的胎記。

我依舊表現得很高傲淡然，但這次似乎有底氣一些。

爹娘同我說：「秦羨一介白身，關系全無。待你成為當家主母，自是要操持人脈，周旋官場外的人情。」

我一向聽勸懂事，便接了請帖赴約。

其實貴女還是那些人，隻是換了張截然不同的嘴臉。

惡意在一瞬間消退，虛偽的善意紛至沓來，令我幾近作嘔。

他們在此時，又似乎看不見我的胎記了。

可我不還是原來的我嗎？

我感到了極大的諷刺和快意。

而我，也嫌惡此刻快意的自己。

我總覺得有一個東西，在我體內流竄。我本該抓住它的，可我一直抓不到，我甚至不知道它是什麼東西。

我隻知道，確實有這麼個東西。

2

我受人追捧的好日子，並沒有持續多久。

我也才十八歲，我對婚事也有旖旎幻想。

可這種種幻想，在新婚當夜盡數破碎。

那是我第一次這麼清楚地看到秦羨。

他身材高挑而清瘦，五官無關驚豔，隻有極致寡淡的書生氣。

那晚，秦羨疏離告辭。

頗有禮節實則禮節全無。

於是我便明白了，我的婚事，不會是我人生一帆風順的開端。

秦羨不願與我同房也沒關系，這種丟臉隻在府邸之內，外頭的人不知，便不會對我指指點點。

我對尊嚴的追求幾近扭曲，隻要表面看著是好的，內裡有多腐爛，我不欲追究，也追究不起。

我強迫自己樂觀地想，隻要我在秦羨面前再表現多一點，事情就會變好。

可我沒機會。

成婚不到一個月，秦羨便抬進一房姨娘，名喚羅知棠。

全城哗然。

聽聞他倆是青梅竹馬，兩小無猜。

那我算什麼？算攀高的雲梯，還是喘氣的擺件？

我怒不可遏，回娘家告狀。

我本以為爹娘也會因此不忿，卻不料他們隻是輕輕地嘆了口氣。

我才知道，這是一場交易。

秦羨娶我，條件是抬他的青梅做姨娘。

太荒謬了。

交易本體就如棋局之子，無感無痛，任人擺弄。

可我是人啊！

我是活生生有血有肉的人啊！

生我養我近二十年的父母，竟連顯而易見的這一點也沒有察覺到。

我驚駭得四肢發冷。

縫合好的尊嚴再度落地，我淪為了全京城的笑柄。

秦羨依舊禮節周到地，視我於無物。

原本該是我的拜貼，卻紛紛轉頭送到羅知棠房中。

巨大的惡意撲面而來，我緊閉房門，不願出去。

可我沒想到，羅知棠會叩響我的房門。

那天是極為尋常的一天，那也是我第一次見到她。

她長著一張很普通的臉，但勝在臉上沒有胎記，便在容顏上比我高了一等。

羅知棠朝我行了個不甚標準的禮。

她是農家女，現學現賣，甚是滑稽。

我本想擺擺架子的，可看她鼻尖沁出的細汗，以及臉上強行壓下卻止不住冒出的局促，我便心軟了。

但我的嘴依舊不落下風：「你有何貴幹？」

是要同我炫耀她與秦羨感情深厚嗎？是要嘲笑我身為貴女卻連夫君的心也拴不住嗎？

稀少受過他人善意的我，對別人的揣測一向是極其惡意的。

我不自覺地挺直脊背，覺著似有一場惡戰要打。

可羅知棠卻隻是把手中一疊東西遞給我。

那是這些日子，別人給她的拜帖。

她說：「姐姐是當家主母，這些自當先經由姐姐之手。」

我總覺得有什麼陷阱。

可她隻是笑，笑得有些憨厚，甚至於有些討好。

我狐疑地看著她，聲量大了一寸：「那便放我這吧。」

我倒要看看，她想耍什麼心眼。

3

我等了好些日子，都沒見羅知棠露出什麼端倪。

倒是外面傳來了些許風聲，說江家的女兒人雖醜，倒是端得一把好手段，把秦狀元的愛妾拿捏得死死的。沒她一聲允許，小妾壓根不敢有所動作。

於是勢利的拜帖，又流水般進了我房。

我仍不信羅知棠會這麼無端端地替我立威出氣。

於是我穿過府邸去找她。

秦羨確實把羅知棠保護得很好，大抵是怕我這毒婦有什麼壞心思，把我和她的房硬生生隔在府中兩邊。

我走到腳底發熱生疼，才來到她的房門前。

隻是我手指還未叩響房門，便聽見裡頭傳來爭執聲。

「羅夫人還是從了吧！今日這藥，你是喝也得喝，不喝也得喝！」

這道聲音極為耳熟，是娘身邊的紅嬤嬤。

隻聽羅知棠顫抖的聲音裡，有著掩飾不住的恐懼：「你們這般，不怕我告訴阿羨！」

「就你這卑賤農女，也配直呼姑爺的名諱？」紅嬤嬤語氣冰冷，「老奴實話告訴你吧，當日江老爺許姑爺娶你，條件便是斷你子嗣。你說與誰聽，都無事於補。」

羅知棠喃喃道：「這怎麼可能......」

「羅夫人還是莫浪費力氣了，趕緊把藥喝了，老奴也好交差。」

「我不喝！」

「看來羅夫人是敬酒不吃吃罰酒了！」

重物落地聲傳來，似是打翻了桌椅。

我有些失神地立在門外，一個莫名的想法突然湧上心頭：如果羅知棠當真不得子嗣，那麼我勢必便可坐穩這當家主母之位。

可當羅知棠的嗚咽聲傳來時，我又幾近不受控地推開門。

隻見羅知棠被兩個粗使婢子壓倒在桌，凳子掀翻一地，紅嬤嬤粗暴地掐著羅知棠的兩頰，拿著藥碗便要往她嘴裡灌。

我心口驚駭不已，聲音卻幾乎不帶任何情緒地說：「夠了。」

眾人自鬧劇中抬眸看向我。

紅嬤嬤最先開口：「小姐，老爺夫人說......」

「爹娘那邊，我自會給他們一個交代。」我慣會擺出一副震懾的冷臉，「紅嬤嬤，帶著你的藥離開吧。」

紅嬤嬤隻得答應下來，兩個婢子齊齊松手。

待到她們離開，我扶起羅知棠。

她兩頰被掐得有些發紅，眼眶含淚，給小家碧玉長相的她，增加了楚楚可憐的滋味。

但我不是秦羨，我自然沒有什麼憐香惜玉的心思。

我語帶嘲諷地說：「看來秦羨也沒有那麼喜歡你。」

羅知棠卻隻是道：「我了解阿羨，他不是這樣的人。」

我卻更覺諷刺：「他若不是這樣的人，那他為何要娶我？」

羅知棠斂眸不語。

我繼續道：「還不是因為我家權勢，他樂得攀高枝。」

羅知棠急急道：「不是這樣的，阿羨是因為......」

她又似乎想到什麼，突然不再說下去。

我心生好奇，倒想看看羅知棠要為他如何辯解。

可羅知棠最後卻隻還是那一句：「阿羨他，不是這樣的人。」

我覺得無趣極了。

這時，屋外傳來急促的腳步聲，秦羨的聲音有止不住的緊張：「阿棠！」

羅知棠驟然站起身，與門外秦羨雙雙對望。

我第一次見到秦羨這般不自持的模樣，他額角滿是細汗，胸膛不住地起伏著。

他的聲音有些許的啞：「你......你沒事吧？」

羅知棠搖了搖頭，垂眸看向我：「多虧江小姐出手相助。」

秦羨順著羅知棠的目光，這才注意到我。

他朝我拱手，語氣誠懇：「多謝。」

我隻是無聲地扯開嘴角，毫無預兆地開始發難：「羅夫人方才，喚我什麼？」

羅知棠沒料到我會變臉變得如此之快，原本就驚魂未定的臉上再次血色全無：「江......江小姐......」

我看向秦羨：「秦羨，你如今也是有官位在身的人，抬進的姨娘卻連這點規矩都不懂？」

無論是有意無意，羅知棠這般稱呼我，都仿佛是在說我的這段婚姻言不正名不順，是在打我江家的臉面。

我可以替羅知棠擋下避子湯，因為我打心底不認同我爹娘的這個做法。

生育子嗣不是女子必然之使命，但也斷不可被剝奪。

然而如今她這個稱呼，就仿佛是在嘲諷我，嘲諷我江家。

秦羨有一瞬間的愣然，思考半晌才出聲道：「可否借一步說話？」

我冷冷地看向他。

4

我和秦羨來到了小庭院。

兩人堪堪坐下，秦羨便說出了我意想不到的話。

他說：「江小姐，如若你以後遇到良人，我會放你離開。」

火氣在一瞬間上湧，我幾乎失智一般，揚手就狠狠扇了秦羨一巴掌。

清脆的皮肉聲響起。

秦羨卻表現得極其平淡，仿佛是意料之中。

他開口：「我知道，江小姐並非心悅我才嫁於我。而我，對江小姐也無一絲肖想之意。」

我厲聲斥道：「秦狀元還真又當又立！既無此意，又為何娶我？說到底不過是貪圖我家權勢，你們讀書人的氣節何在！」

掌印現在秦羨臉上，紅彤彤一片。

他卻仿佛感受不到熾痛一般，淡然開口：「不管江小姐信不信，秦某此生，都會護江小姐周全，以報江家照拂之恩。」

秦羨說完，便欲轉身離開。