第6章

她的話沒有小綠那樣多，但說話做事總很在點子上，比如能幫我調制出最是嬌豔的口脂，比如能指點我宮宴上應當穿什麼最合適。

小綠有時嘟著嘴吃醋，說我分明是更偏心小雲，有什麼體己話總不跟她說，隻跟小雲講，分明她才是先來服侍我的。

我也不嫌她話說得僭越，隻是隨手抓了桌上的香囊扔她：

「你倒是有人家一半的眼力見兒呢。」

小雲就嘴角抿著笑容，替我理好裙擺，掛上玉飾，回頭拉過小綠的手，兩人並肩退步而出為我去準備梳頭的茉莉水。

我看著她們的背影，小小的兩個姑娘，卻真令人羨慕。

我安排她們分開值班，這樣一人可以休息半天。

小雲卻說怕她不在時，小綠莽撞難免犯錯，因此隻要醒著的時候，總也一刻不停地跟在我身後。

我很喜歡她的細心妥帖。

她換下了茶，卻不急著退出去，而是頗為躊躇，欲言又止。

「怎麼了？」

她猶豫好久，叫退了屋裡其他人，隻剩了她和小綠，這才十分小聲地說：

「司禮監總管公公與奴婢相熟，託奴婢帶話來問問娘娘，能否幫此次科考的學子在皇上面前美言幾句。

「其實……這也是宮裡常有的規矩，通常升到貴嫔以上，在皇帝身邊穩住了地位，也就意味著會有人巴結了，宮裡的諸多人等不算，外頭的人也會聽著消息，這意味著有機會拉攏前朝的士子了。

「宮外人總有辦法將話遞進來，身為皇帝的妃妾不需要做什麼，隻要幫著看一看皇上的心意，似有若無地提上一嘴，對於他們來說，已然是可以影響仕途的巨大助力。」

我頗感興趣，讓她詳細說來。

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小雲似乎對這樣的業務駕輕就熟，細細地給我講了幾個例子。

比如什麼前朝一個妃子看到了皇上最近感興趣的書籍，壓中了殿試的題啦，什麼又一個妃子吹了枕邊風，讓皇上把狀元易了主啦……

我打趣她，說小雲你真是個女狀元。

她紅了臉：「娘娘覺得有用就好。」

「有用啊，當然有用了，這可是門大買賣。三年才一次科舉的機會，我們還等什麼呢？」

小綠在旁邊聽著，結結巴巴地問道：

「娘……娘娘，這真的不會有問題嗎？被發現了可怎麼好。」

我伸出一根手指，戳她腦門一下：

「你家娘娘這麼聰慧的人，什麼事兒辦不成？」

我左右手分別執起她倆的一隻手，交握在一起：

「這事兒事關重大，天知地知我們知，千萬不能聲張。」

小雲狠狠點頭，像是那力道之重能代表她忠心之真，小綠則一邊哭一邊憂心忡忡：

「娘娘，嗚嗚嗚嗚嗚，奴婢沒見過您這樣好的主子，嗚嗚嗚嗚我，娘娘放心，要是被發現了，您就推奴婢出去頂罪，奴婢一定一口咬死是我自己幹的，嗚嗚嗚嗚嗚嗚……」

「別哭了，回頭我要是見到清俊的士子，就把你嫁給他，留著出嫁的日子哭去。」

「娘娘……」

17

小雲牽頭為我帶來了消息，說是叫我替此次殿試的王公子美言，一定要旁敲側擊不露痕跡。

說來好笑，那王公子乃是蕭貴妃的長兄的部下之子。

小綠樂不可支：「他們大概原本以為有了蕭貴妃娘娘撐腰，是最容易不過的事了，沒想到如今蕭貴妃娘娘連月來連皇上的面都見不到一次，別說幫他了，幫自己美言一次也不能夠呀。」

我笑著附和：「可不是嗎，這事兒還真隻有託到我這兒來才能辦，他們可說好了價錢？」

小雲給我講了一個很大的數目，大概是即使我曾經在揮金如土的江南之地，幾年來也見不到的錢。

「那可值得我好好地跟皇上說道說道。」

皇上來了。

皇上把我抱在腿上聽我講近日來的趣事。

我一手把剝好的荔枝喂到他的嘴裡，一邊央他給我講這次科舉的人才。

「聽說——廬陵王公子一表人才，文採不凡？」

皇帝咬了荔枝，又忍不住來啃我肩頭：「小妮子，你在哪裡聽說的。別學著他們亂傳消息。」

我不依不饒：「妾想聽嘛……皇上就給妾講講宮外頭的事可好？」

又過幾日，蕭貴妃率著一群人拎著司禮監總管闖進我的宮裡。

那太監狼狽不堪地匍匐在我的床榻前，另一邊工工整整跪在地上的，是神情淡漠的小雲。

床帳掀開，先眯著眼睛起身的是皇帝。

「貴妃，大早上的，鬧什麼鬧。」

貴妃應當是知道今日沒有朝會，看見皇帝歇在我這，並不驚訝。

甚至，她也許就是看準了皇上在這才來。

「皇上，臣妾在宮中發現一例幹涉朝政，內外勾結之事，臣妾知道這是大事，特地來請過皇上的旨意。」

皇帝坐在床榻邊，扭頭看我一眼。

我裹著被子鬧起床氣，不想起來，挪了挪身子，蹭到他身邊，伸手攬住他勁瘦的腰。

就著這個姿勢看貴妃娘娘，能看見她一臉的不忍直視。

我頗得樂趣。

「貴妃娘娘說什麼呢，臣妾聽不懂，皇上聽著處理吧。」

蕭貴妃視線落在皇帝身上不過一瞬，就垂眸看向了床邊的地板，然後再也沒有抬起來過。

她隻是機械地說著她的指控，像是在背一段已經寫好的文書，像是有人在被背後提著她的木偶線，強迫她的嘴一張一合，說出令我膽寒的話。

「麗妃意圖勾結外臣，插手科考，意圖涉政，是重罪。

「妾已將司禮監掌印帶來回話，並麗妃宮中掌事宮女小雲願意做證。

「這裡有從宮外王家查得的保證書，麗妃宮女小雲籤字畫押可證，有來往書信並查得勾結交易所得銀票。」

皇帝面沉如水，凝重地看向地上烏壓壓跪著的一眾人等。

「荒唐！」皇帝甚至還沒有把他的衣服穿好，就猛地站起身來。

反正這一屋子人，都是他的奴才，他不必正衣冠以示尊重。

我用胳膊支起腦袋，好整以暇地看這場好戲。

「王家？哪個王家，你哥哥手下王中海那個王家嗎？蕭貴妃，你當朕是傻子。」

蕭貴妃直到這時才抬起頭，我發現她面色有些蒼白，她嘴角浮動著意味不明的笑意，稀薄得像是冬日裡呵出的一口熱氣，撈都撈不起來。

「皇上知道，那是臣妾哥哥的部下，妾和哥哥也沒有那麼傻，要指控手下人行亂紀之事。」她語氣鎮定，仿佛事實如此。

「你來說吧。」她輕輕挪步，足尖停在跪著的小雲面前。

小雲，我那精明睿智，忠厚老實的小雲，她跪在地上，一句一句地，說著足以把我打入天牢，重刑處死的指控。

她說我財欲燻心，說我見錢眼開，說我如何答應了這門生意，又如何指使她勾結司禮監公公，如何從皇上一言一行中探聽出皇上的意向喜好，如何往宮外傳遞消息。

繪聲繪色，仿若親眼所見，我都幾乎要信以為真。

我哈哈大笑，笑得蕭貴妃都有些茫然。

他們真有趣，以為我膚淺，以為我見錢眼開，以為簡簡單單地引誘，就能讓我自尋死路。

我笑出了眼淚。

我問小雲：「你給我講過那麼多過往妃嫔勾結外臣的例子，你能不能告訴我，她們收了賄賂，涉了朝政，最後得到了什麼好處？又是什麼下場？」

機敏如她，霎時間明白了我想說什麼。

妃嫔涉政的先例層出不窮，她們所圖，一是家族榮盛，插手科考，可以幫家中子弟培植勢力，步步高升；二是金銀富貴，盡管深居宮中衣食無憂，但若是想要補貼家裡難免力不從心；三是為了子女前程，皇子長大了要在朝中有所建樹，上下打點，都是用錢用人的地方。

能引誘她們壓著高壓線去做這事的，也無非是為了這些，難道真有人是為了給自己培養勢力做武則天？

但我一無家室拖累，二無子女憂慮，我要賣官鬻爵，我圖什麼？

小雲很快鎮定下來，依然語氣平靜地辯白，說我或許正是因為娘家無依靠，因此意欲結黨來給自己掙一個家世背景，搏一個錦繡前程。

還沒等我繼續辯解，就瞥見皇帝擰著眉頭，沉聲制止：「好了。」

於是室內重歸寂靜。

他目光掃過直直立著的蕭貴妃，嗤笑道：「貴妃，你做事越發不仔細了。」

蕭貴妃娘娘的臉色似乎更加蒼白。

「麗妃的確是問了些此次科考之事，朕都知道。」

我仿佛能聽到滿屋子人的驚訝聲，雖然他們並不敢真的發出聲音。

「麗妃家世不顯，無親無故，因此才求了朕，想要認個家門，這有什麼好驚訝的，也值得你大驚小怪地上門拿人？」

蕭貴妃慌忙跪下，低頭，無言。

他蓋棺定論：「從今天起，麗妃就是新科進士白澄之妹，金榜題名時，讓麗妃回家認個親祭個祖吧，蕭貴妃，此事交由你安排。

「至於那王中海家小兒……」他揮一揮手，「賣你家個面子又如何。」

他眼中帶著嘲弄。

他分明知道，能被拿來栽贓於我，那王家小兒顯然已經是棄子，如今他非要抬舉這棄子，不是給蕭貴妃一家面子，而是打他們的臉。

18

新科放榜之時，白澄已將家中老母和有孕的妻子接來京城，而我，第一次見到了我這便宜哥哥。

選中他作為我的靠山，不是我的決定。

我身在宮中，一舉一動都在不同勢力的監視掌控之下，我不敢妄動。

我也無法妄動，的確，我在宮外沒有絲毫勢力，我的一切都是皇上給予。

因此我隻是泫然欲泣地對皇上傾訴，想要有個正經人家的身份，有個可以共話天倫的家人。

我半真半假地對他說：「妾從江南來，想要認個家世平凡的江南人士做哥哥。西湖上有白娘子，就找個姓白的士子吧。」

他為我選中了白澄。

白澄家中貧寒，從前家中長輩做過小吏，學了點耕讀傳家的門風，到了他這一輩，一門心思讓他讀書科舉，不碰農務市井。

好在他考場沉浮十數載，如今二十有餘的年紀，總算苦盡甘來中了進士。

本該是春風得意馬蹄疾的好日子，偏偏皇帝的聖旨壓下來，給他賜了個來路不明的妹妹，明裡暗裡地，同僚沒少笑話他跟禍水綁在一起。

更有暗地裡豔羨之人，悄悄編造他為圖上位，向寵妃諂媚勾結，有辱斯文之類的渾話。

我心裡頗覺得對不住他。

白澄一家卻對我很好。

我自問識人有術，能看得出人家待我是真情還是假意。

如果說白澄待我的客氣中還帶著些禮貌疏離，老夫人和他的妻子卻是真的熱心人。

他的妻子桂氏，身懷六甲，挺著大肚子卻親自出門來迎我，熱切地擺出了一副知心大嫂的模樣，待到見了我第一句話卻是：「娘娘生得好美。」

我才發現原來她與我差不多大，十七八歲的年華，比我顯得還要稚嫩些。

在白家，我的手中從來沒有空過，有時是桂氏拉著我的手要給我介紹她新置辦的家具，從老家帶來的小玩意；有時是老夫人緊緊攥著我，聽我講小時候在江南的見聞，聽了又忍不住一把鼻涕一把淚地說苦命的孩子，如今這就是你的家，我就是你的母親；有時是白家前頭夫人留下來的小公子跑過來硬要塞給我的一把糖果；有時是白澄親自吩咐了為我單獨準備的手爐。

桂氏有時候說話頗為天真，她說家裡人丁稀薄，萬萬想不到還能認來個美貌妹子，還能跟宮裡頭攀上親戚。

白澄就坐在她旁邊，手裡剝著一個橘子，聽到她說得不妥當了，就笑吟吟地拿一瓣橘子去堵她的嘴。

他回護自己的小妻子，請求我諒解鄉野之人說話缺了禮數。

桂氏聽了含混地說：「妹妹才不會見怪，再說我們本來就是鄉野之人，你進了城還要忘了我們家一畝三分田的泥巴地了嗎？」

說著作勢要打他。

白澄結結實實挨了她兩下，放下一身讀書人的正經，裝模作樣地喊痛。

桂氏又瞪他說你羞不羞。

老夫人就歪在一旁的榻上笑吟吟地看著自家兒子兒媳。

我看著眼前的景象，在一片熱鬧之中依稀能聽到自己心口跳動的聲音，熱熱地，暖暖地，說不清是在為其樂融融的畫面所動容，還是為了自己而悲哀。

我好像從上空凝視著自己，看到自己的肉身露了個無比燦爛的笑容，那是我在宮中從來沒有露出過的神情，不帶一絲嬌媚。

我說：「嫂嫂說得是，我們一家子都是鄉野之人，哥哥不認，我還要認呢。」

白澄似乎有些驚訝，嘴角還帶著面向妻子時的笑容，看我一眼，不知道該不該接下我這句。

桂氏卻已經撲過來挽住我的手：「就是就是，我和妹妹才是一邊的。」