第2章

「正是呢，皇上，臣妾聽聞郡主將要及笄，我朝女子十五而嫁，要臣妾說啊，您好人做到底，再給指派一個好婚事給郡主豈不美哉？」

我跪在一旁，不曾看清皇上和皇後娘娘的表情，隻用餘光看到嫡母有些發抖。

聖上興致正濃：「方愛卿，你家嬌兒可有婚配？」

父親拱手道：「啟稟皇上，小女未曾婚配。」

「波琉王子正要求娶王妃，要本宮看呀，你家嬌兒與那王子郎才女貌，真真是再合適不過呢。皇上，您說呢？」

聖上眼中笑意更甚：「妙哉妙哉，如此天作良緣，朕豈能不成人之美？」

聖上與皇後娘娘一句話，就定了大姐姐一生的命運。

此刻我才恍然察覺，或許父親早就知道聖上有意讓大姐姐和親波琉，所以在嫡母為大姐姐打扮時，一向不管這些的父親才會重新讓大姐姐盛裝打扮。

至於選我，不是因為看重我，而是我是他子女裡樣貌最最庸的一個，一朵在牛糞旁的鮮花，才更顯得嬌嫩。

父親在向聖上無聲表忠心，好保全他更上一層樓。

嫡母或許早就料到，但料到又能怎麼樣呢？

縱使她出身名門，可出嫁從夫，在絕對的權威面前，她什麼都改變不了。

父親跪地高呼萬歲，謝主隆恩，壓住了嫡母顫抖的聲音。

聖上眼中更顯滿意，大手一揮，親自命一旁的太子扶起父親。

至於剛封郡主的大姐姐，沒人在意她的感受。

一個世家嫡女的命運，被天子和皇後安排，是她此生最大的榮幸。

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太子站在夜明階上情真意切地扶起父親，嘴裡還說著什麼國之棟梁的話。

5

大抵是跪得久了，起身時我暈暈乎乎的，眼中有一瞬間閃過眩光，晃得人睜不開眼睛。

我想起剛進來這裡時，也是站在此處，眼中有眩光閃過。

我偷偷抬起眼皮，赫然看到夜明階上方掛著的那顆碩大的九龍戲珠。

盯著眼睛看龍珠時，眩光更甚，並且我還發現，這龍珠竟然在緩緩松動！

或許這顆龍珠就是在松動期間照映了燭火，才會釋放出眩光！

而龍珠正下方，正站著正在與父親君臣和樂的太子！

一瞬間，我渾身冰涼，耳中已聽不見任何聲音，一個可怕的想法在我腦子裡閃現……

松動的梁木……站在龍珠下的太子……

龍珠……太子！

「不！」我顧不上什麼規矩，大叫一聲，越過嫡母和父親，朝太子撲過去。

頂上眩光更加頻繁，連帶支撐龍珠的梁木都開始吱呀呀松動，我用盡力氣大步跨上夜明階，伸手將太子狠狠推開。

與此同時，龍珠挾梁木落下，整個大殿隻聽到「咣當」一聲。

太子趔趄向後退去，而我撲倒在地來不及躲閃，被掉下的龍珠狠狠砸中左腿。

左腿傳來劇痛，我想要重新跪倒在地張口說話，卻被額頭上豆大的汗蒙暈了眼睛。

隻聽見殿內亂哄哄地，有人大喊：「保護聖上」，接著就傳來了刀劍的聲音。

婦孺的驚呼聲，天子的震怒聲雜糅在一起，我想爬到安全的地方，可渾身使不出一點力氣。

再然後，我徹底陷入了昏迷。

6

我醒來時已經是半個月後。

京中人人都說肅國公好福氣，嫡女封了郡主不說，又將要成為王妃，就連庶女都成了太子的救命恩人。

卻沒有一個人惋惜，那庶女被梁木砸斷了腿，從此成了跛子。

宮中派了太醫輪番替我診治，就連父親都隔三差五來看我。

見到我終於醒來，父親肉眼可見松了口氣。

他擺出慈父面容，笑眯眯問我渴不渴，餓不餓，又當著我的面喚來奴僕，厲聲吩咐：

「好生照顧四小姐，若她有個好歹，你們一個都逃不了。」

說罷，父親又轉身看我：「依為父看，過不了幾日宮中就會派人來看，到時候你可知道怎麼說？」

我點頭道：「四四知道。」

父親捻著胡須滿意點點頭，這才走了。

他看似對我關懷備至，可從始至終沒問過我一句疼不疼。

我想告訴父親，四四很痛，痛得晚上睡不著覺，可看著父親的背影，我卻一句都說不出來了。

曾經萬分渴望得到的舐犢之情，在這一刻，悄無聲息消散在父親的背影後。

嬌寵如大姐姐都逃不過被父親犧牲的命運，又何況我這一個無足輕重的庶女？

我想哭，可我不能哭，要是讓宮裡的貴人看到，沒準還會認為我不是真心實意要救太子。

就算左腿劇痛到抽搐，我都沒有掉一滴淚，連醫治我的太醫都說我性情堅韌。

醒後第五天，太子親自來了趟國公府，床榻上，我掙扎著要起身見禮，被太子制止。

得知我的病情正在穩定康復中時，太子俊朗的臉上終於出現一絲笑容。

「姑娘福大命大，是孤之幸。」

我還沒說話，父親搶話道：「太子嚴重了，能為儲君分憂，是小女十輩子都修不來的福氣。」

太子不說話，隻看著我：「疼嗎？」

我驚愕：「什麼？」

「孤是說，你的腿還疼嗎？」

「能為太子分憂是四四畢生的榮幸，不疼。」

「人非草木，豈能不痛？」太子嘆息道，「到底是孤連累了你。」

事實上我很慶幸及早發現了松動的龍珠，如若不然，被砸中的就是太子。

到時候整個肅國公府都得跟著陪葬。

太子眼含愧疚，走之前又摘下腰間懸掛的玉佩：「你好生歇著，缺什麼了就差人拿這塊玉佩去東宮找孤。」

我沒有推辭，雙手接下玉佩。

廢掉一條腿換來整個肅國公府的平安，還有我的前程，怎麼都不算虧。

7

等我能拄著拐杖簡單行走時，大姐姐也要和親波琉了。

出行那日，風很大，吹得人睜不開眼。

城牆上，皇後娘娘特意派了女官來送行。

姊妹們難得聚在一起，可沒有一個人笑得出來，聽聞那波琉王子已經年過四十，妻妾成群不說，還有些特殊癖好……

大姐姐抱著嫡母哭紅了眼，女官在一旁提醒道：「大喜的日子，請王妃娘娘注意儀容。」

女官在旁，嫡母不敢多說，隻能眼中噙淚強笑：「我的兒，為娘願你此去平安，一生順遂。」

船上吹起號角，東風獵獵吹起裙袂，壯烈而又悽然。

大姐姐該走了。

此去經年，千山萬水，便再也不能相見了。

直到船隻走遠，女官拜別，嫡母才如被抽走魂一般失聲痛哭。

生離死別，原是世上最痛苦的事。

眾人圍著嫡母，就連平日裡最不與嫡母相容的姨娘都上前安慰。

隻有父親皺眉道：「無知婦人，嬌兒做王妃原是喜事，休得在此鬼哭！」

早知父親薄情，可真正到了這一刻，我還是遍體生寒。

我曾親眼看到父親拉著大姐姐的手放風箏，也見過他出公差回來後為大姐姐帶的珍奇玩意兒。

府上人人都知，父親偏寵嫡女更甚長子。

可也是這樣一個慈父，在皇家釋放出和親信號後，毫不猶豫推出了自己捧在手心的嬌嬌女。

我拄拐站在人群外，看著一向端莊持重的嫡母哭到聲音沙啞，再然後，父親甩袖而去。

海上翻湧起一股又一股的浪花，船隻徹底消失不見。

我在心裡默念。

大姐姐，珍重啊。

8

大姐姐和親後不久，父親將我記在了嫡母名下，房間也由偏廂搬進了大姐姐曾經住過的房間。

一個救過儲君性命的貴女，不能再是一名寂寂無聞的世家庶女。

皇後娘娘和太子隔三差五差人賞賜東西給我，每到一次賞賜，父親對我的寵愛就多一分。

在這期間，他又陸續將庶出的二姐姐跟三姐姐指了人家。

嫡母自從大姐姐出嫁後，身子便一直不好，成日裡喝湯藥也不見效，可她也沒忘記主母的責任，早早就為二姐姐和三姐姐相看了人家。

她中意御史臺幾位大夫的庶出兒子，能進御史臺的人大多剛正不阿，教養出的兒子品性自然不會差。

可父親卻覺得御史臺都是沽名釣譽之徒，成日隻知諫言忤逆聖上，女兒嫁過去不見得能幸福。

嫡母一反常態，爭執道：「什麼不會幸福？你不過是覺得這樁婚事無益於你的仕途罷了。」

父親被嫡母戳中心思，扔下茶杯走了。

我知曉，嫡母是想把對大姐姐的缺憾彌補到其餘姊妹身上，但在絕對的男權面前，她沒有做主的權利。

屋子歸於平靜，不一會兒又傳來了嫡母斷斷續續地抽泣。

她盡力了，但什麼都沒有改變。

起發了三姐姐後，我也十四歲了，再過一年便要及笄。

父親對我的教育格外上心，請了名家大師來教我琴棋書畫，誓要將我曾經的虧空補回來。

他命我一日隻睡兩個時辰，其餘時間都要學習六藝。

我知道他打的什麼主意。

他想讓我嫁給太子，單是我曾經救過太子這一條，太子就不可能薄待我。

一旦太子登基，我或許就是後宮一人之下的貴妃主子，如此，他肅國公也算在朝堂後宮都有了人脈。

假以時日，未嘗不可封世襲異姓王呢。

如今父親有自己的算盤，我便事事都聽他的安排，我已是跛子，若在其他地方不下功夫，就真成了廢人了。

每每思及此，我便更加努力讀書學習，哪怕是隻有萬分之一的機會，我也不想將自己的命運交在薄情寡義的父親手中。

自我救下太子開始，我與他之間的父女情誼就兩清了。

9

太子經常被陛下派到各處巡察，已很久沒來國公府。

自跛腳以來，我在京中世家也算是無人不曉，常常被世婦貴女們約著赴宴。

若我來者不拒，難免讓皇後娘娘認為我恃寵而驕，畢竟這些人不是衝著我，而是表現給皇後娘娘看。

但也不能都不去，落下了孤僻清高的話柄。

所以我婉拒了大多數帖子，隻挑幾個家風嚴謹的門第去一去，既不過分張揚，也不過分低調。

隻有寵辱不驚，方能考至中上。

再見太子時，是在我的及笄禮上。

他大概是剛趕回來，將禮物遞給我時，我清楚地看到他袖口沾染了細微的泥點。

「撫長劍兮玉珥，璆鏘鳴兮琳琅。玉鏘二字，你可喜歡？」

我盈盈一拜：「臣女謝殿下賜名。」

女子及笄方能序齒，屋內都是京中有頭有臉的世婦貴小姐，皆未見過太子蒞臨誰家貴女的及笄禮，還親自賜名。

一時間看我的眼神都變了。

父親眼中笑意更盛，顯然，事情正在朝他預期的方向發展。

或許是太子的舉動給了父親錯覺，那天父親喝多了酒，竟也開始天方夜譚：「娶妻娶賢，依為父看，太子妃之位我兒或可一爭。」

我拄著拐杖，冷眼看著父親自言自語，那表情，仿佛我當太子妃已經是板上釘釘的事情了。

不過第二日，他就被打了臉，因為這次隨太子回來的，還有一位女子。

聽聞一貫端莊持重的太子與那女子當街縱馬，驚了無數人的眼。

我知道那女子是誰，太子來往的書信中，總有她的名字，藺蘭雙。

她是當年大勝波琉的徵遠將軍之女，一直隨父駐扎邊疆。

太子與她的故事我並不知曉，隻是書信裡第一次提起她時如喝水一般自然。

彼時堪堪入夏，我正在院子裡練習拄拐，腋下都被拐杖磨出了一層繭子，疼得我直冒汗。

太子來信道：「小友蘭雙贈四姑娘滿園春色。」

我翻開信封又找了一遍，確認隻有這一張紙，正疑惑間，一陣南風吹過，攜來花香。

原來，滿園春色就在我眼中。

我回信道：「聊贈蘭雙小友一笑，^_^。」

如此一來二往地，便也熟了。

說是跟太子通書信，可我知道那樣鮮活的文字，不會出現在太子陛下筆下。

「戈壁灘裡的旱獺笨拙異常，不會躲人，因此常被獵戶捕捉，附畫作一張。」

「蜀地辣味涮鍋唯我心頭之愛，真香，附涮鍋調料一包～」

「路過絳洲地界，縣丞欺壓百姓，吾當街揍之，遂跑，此地風大，燒餅不錯，因路途遙遠，附燒餅殘渣一堆。」

在她的信中，我感受到了各地風貌不論是瓊州的大海還是江南的春，一幕幕好似畫卷般在我眼前展現。

雖未見過，我卻早已視她為知己。

這樣一個鮮活出眾的奇女子，太子喜歡她並不奇怪。

隻是她的出現還是惹了京中貴女們的眼。

她們不明白太子怎會喜歡上這樣一個不守規矩的女子。

饒是這女子容貌上乘，可卻當眾御馬拋頭露面。

沒有一絲京中貴女該有的做派。

聽聞她入宮觐見時，連一向溫婉大方的皇後娘娘也對她不假辭色，說要找兩名嬤嬤教她好好學學規矩。