第1章

昔年為救太子，我被落下的梁木砸斷了腿，從此成為京中有名的跛足小姐。

後來太子登基，高坐明堂問我想要何賞賜？

人人都以為我對太子情深根種，定會提出進宮當後妃，侍奉君側。

如若不然，京中仕宦也沒人會娶一個跛子當主母。

可他們沒想到，我所求的是封號加身，食邑千戶。

眾人交頭接耳，沒人看到太子微皺的眉頭瞬間輕松：

「那就，如卿所願。」

1

父親好女色，納了數十房小妾，生有七子八女。

而我是八個女孩子中長相最不出彩的一個。

那時候，我還不懂什麼是庶出，什麼是美醜，隻覺得嫡母生的大姐姐長得格外可愛，身上穿的綾羅都如同棉花一樣軟。

我曾問小娘，我什麼時候才能有大姐姐那樣的衣服呢？

小娘沉默半晌，拉著我摟進她懷裡，用略帶哭腔的聲音說：「我的四四，以後可怎麼辦啊……」

我不明白小娘說的話是什麼意思，卻也不敢再問，抬起手幫小娘擦去眼淚：

「小娘莫哭，四四以後不說這些了。」

可聽到這句話，小娘卻哭得更兇了。

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她像一尊美麗又哀傷的菩薩，被困在四四方方的後院，眼巴巴等著父親。

心情好時，她會將我抱在懷裡，柔聲回憶昔年與父親的恩愛纏綿。

她說她曾經也是得寵過的，滿園春色，她是其中最出頭的一朵。

那時候，父親日日陪著她，就算她想要天上的星星，父親想方設法為她尋來。

小娘語氣松快，雲霞悄然爬上她的雙頰，緋紅又絢爛。

以往說到這裡，她就不說了，像話本上結局美好的故事一般，纏綿悱惻。

可現實不是話本，幸福隻會隨著時間的推移戛然而止。

「後來我懷了你。剛開始，你父親對你也是有期盼的。」

雲霞飛走，悄然而至的是波濤洶湧的水霧，聚在雙眸遲遲不肯落下。

「小娘肚子漸漸大了，長胖了不說，肚子上也有了密密麻麻的紋路，你父親看見後覺得惡心。」

小娘沒接著說下去，結局不言而喻。

後來，父親再沒有來過。

說起來，我已許久沒見過父親了。

我對他的印象尤為模糊，隻有年節時分才能在家族宴會上見到他。

父親和嫡母坐在上首，下首坐著有頭有臉的宗族叔伯。

得寵的妾室和子女能圍繞在父親和嫡母身旁，哪怕隻是端茶遞水，也代表了父親的寵信。

像小娘和我這樣無寵又無勢力的，隻能坐在最末位，遠遠地隔著人群看眾人恭維父親與嫡母。

無人在意。

有一回，我正在花園挖竹筍，正逢他摟著新姨娘賞花。

看到我，他眼神疑惑，似乎沒想起來我是誰。

身後的小廝在他身邊低聲道：「老爺，這是趙姨娘生的四小姐。」

父親淡淡點頭問我：「你在這裡做什麼？」

我跪在地上恭敬磕了個頭：「回父親，四四在挖竹筍。」

我以為父親會問我挖竹筍有什麼用，這樣我就能順勢說出下人們時常怠慢，我與小娘生活艱難的話。

可父親聽到後隻是皺眉：「堂堂國公府四小姐，被人看到蹲在地上挖土，成何體統！」

父親責罵完後，摟著新姨娘走了，他沒讓我起身，我就一直跪著，一直到跪到深更半夜暈倒，才被值守的下人抬了回去。

小娘看著雙膝紅腫的我，自己也紅了眼：

「都是小娘沒本事，連累了四四。」

我硬撐著坐起身來，朝小娘笑道：「四四不疼，看，四四還挖了兩個竹筍呢。」

我變戲法一樣從褲襠掏出我藏的兩隻小竹筍。

小娘破涕為笑：「我們家四四果真能幹，等著，小娘明天就給你烤竹筍吃。」

她笑著，眼淚卻流了下來，滴在我已經滲出血的膝蓋上，生疼。

2

十歲那年，小娘死了。

彼時已經入冬了，她身著單衣，瘦弱的身軀蜷縮在床板上，我甚至能聽到骨頭在床板摩擦的聲音。

我跑去父親的院落，想請他為小娘找個大夫。

我想告訴父親，小娘常年咳嗽，鬱鬱寡歡，又得不到大夫的醫治，懇請父親去看小娘一眼。

可事實是，到了父親的院子，小廝將我攔下，他們說父親日間忙於公務，夜裡睡得早，吩咐不讓任何人打擾。

可廂房裡傳出的嬌喘和吱呀響動，又是什麼呢？

我跪在地上將頭都快磕爛了，也沒能見到父親。

沒辦法，我隻能拿著娘最喜歡的一支簪子，向膳房的婆子討了熱水。

湯婆子放在小娘腳下，我拉著小娘的手哈氣，可哈出來的氣冷冰冰的，怎麼也捂不熱她青紫的手。

劇烈的咳嗽響徹整間屋子，卻傳不出被人遺棄的衰敗小院。

外頭淅淅瀝瀝下起雪，小娘說了最後一句話：「我的四四，以後可怎麼辦啊……」

屋內歸於平靜，眼淚落下沒有聽到任何聲響，正如一個生命的流逝在烈火烹油的國公府內，激不起任何漣漪。

雪停那日，小娘下葬了。

沒有素缟哀號，隻有冷冷清清的三炷香，昭示著一縷生命的消亡。

國公府賢名在外，父親生怕有人拿他苛待妾室子女的事做文章，當即命人鎖了小院，將我放在嫡母膝下教養。

嫡母生有一子一女，娘家也是百年世家，地位穩固。

她長得並不美麗，卻很端莊，大抵世家大族主母皆是如此，不苟言笑。

大多數時候，嫡母眼裡並沒有什麼情緒波動，也隻有看到自己的對雙兒女，才會露出會心一笑。

而我，隻是父親硬塞給她的庶女。

一個她並不想要的，並不想管的庶女。

搬去嫡母院落的第一天，我見到了大姐姐。

她大我五歲，又是嫡長女，如今已快要及笄了，很得父親寵愛。

穿著一身嬌豔的紅色襦裙，細嫩的皮膚在陽光下幾近透明。

美麗得讓人移不開眼。

而我長期吃不飽飯，面黃肌瘦的，連她身邊的二等丫鬟都不如。

她皺著眉頭撲進嫡母懷裡，撒嬌道：「母親，我才不要和這個醜八怪住在一起，快將她趕走。」

「休要胡說，她是你四妹妹。」嫡母嘴裡責怪，卻摟著大姐姐輕輕拍打她的背安撫。

我站在屋子中間雙腳並攏，像一個被拋來撇去的破娃娃。

大姐姐看著我的眼神帶著嫌棄，捂住口鼻將我上下打量一番，像是在看什麼髒東西：

「進了這兒，你最好不要惹是生非，否則……」

否則怎麼樣，她沒有說。

我訥訥點頭：「四四一定聽母親和大姐姐的話，絕不惹麻煩。」

大姐姐對著嫡母撒嬌，二人說著話直到午膳時分。

傳膳的侍女繞過我，將各數珍馐依次擺放。

香氣飄滿整間屋子，我低下頭咽了幾口唾沫。

飯畢，侍女奉茶，嫡母似乎才想起來房中還有個我。

「挑幾樣小菜，送去四小姐房中吧。」末了又吩咐道，「我平日裡事忙，你們幾個照看好四小姐。」

這一天，我吃到了嫡母賞的飯菜，即使是她吃剩下的，也比我平時吃到的好吃幾百倍。

從今往後，我再也不用去花園裡挖竹筍，也不用去膳房裡偷饅頭。

我被嫡母安置在偏廂，床上鋪的褥子十分柔軟，再也不會硌我的骨頭。

即使是偏廂，景色也是極美的，夜裡推開窗，便能看到一輪明月，時而彎刀時而隱進雲霧。

「小娘，四四現在睡得很暖，你看。」

我伸出五指，從漆黑的夜照進月光：「四四手上的凍瘡已經都好啦！

「四四過得很好，嫡母今兒還賞了四四一塊糕點呢。」

恍然間朦朧月色映照出小娘的臉，那雙眼睛幽怨又透露出期待。

我喃喃進入夢鄉：「小娘，你莫要擔心我啊……小娘……」

3

大姐姐就快要及笄了。

嫡母早就為大姐姐相看好了人家，是忠勇侯嫡長子，聽聞長得一表人才，年紀輕輕就建了軍功，如今在皇上身邊當一等侍衛。

是皇上身邊炙手可熱的紅人。

我住在嫡母院落，生活著實過得很好，不到半年時間就長胖了，個頭也長高不少。

書上說「粒粒皆辛苦」，鍾鳴鼎食之家用這句話開蒙子孫，可打小就生活在金窩窩裡的人是感受不到這些的。

隻有挨過餓的人才能深切感受到。

即使已經算得上是衣食無憂，我還是會把每頓飯都吃得幹幹淨淨，一粒米都不剩。

沾了嫡母的光，過年時，我頭一次和大姐姐一左一右，站到了大姐姐身邊。

父親大抵是又娶小妾了，廳堂上多了幾個我不認識的美嬌娘，眼神柔媚看著父親。

兄弟姊妹們挨個給父親和嫡母磕頭拜年，父親捻著胡須又是一番教誨。

父愛偏愛得很明顯，嫡母所生的嫡兄和嫡姐，最得他看重。

輪到我時，父親眼中閃出迷茫。

他又忘了我是誰。

嫡母說：「這是趙姨娘生的小四。」

父親點點頭，並無太大波動，他的子女太多了，平庸又無所依靠的我，實在難以讓他記住。

「上尊高堂，下敬兄姊，望你安分守己，莫要辜負為父的教導。」

我恭敬答諾，磕完頭站回嫡母身後。

既無欣喜，也無怨懟。

正月初十，宮裡來人傳旨，邀三品以上大員及其家眷入宮赴宴。

聽聞聖上樸素，極少辦宴會，隻因為年關傳來了我朝大勝波琉全軍凱旋的消息，聖上聞之大喜，當即要與臣同樂。

每戶大員可帶三名家眷，嫡母和大姐姐自不必說，可父親不知怎麼想的，破天荒地命嫡母也將我帶上。

大姐姐長得極美，嫡母特意選了稍素一點的冬衣，首飾也以翠玉為主，沉靜又不失禮數。

而我長相平庸，現在又吃得圓滾，嫡母選了紅色的衣服，又命人為了扎了兩個小髻，帶上鈴鐺一步一響。

上了妝，就跟年畫上的娃娃一樣。

一切都已準備妥當，可當天進宮時，大姐姐卻沒穿嫡母準備的衣物。

而是金飾珠翠滿頭，又穿了一身紫色衣服，通身的氣派總感覺要做王妃娘娘去。

父親看著大姐姐的裝扮點點頭：「這才是我的女兒，燦如明珠。」

「如此打扮是否太張揚……」嫡母擔憂的聲音傳來。

父親輕哼一聲：「你一婦道人家懂什麼？聖上天恩，就喜歡看臣子們花團錦簇。」

嫡母沒有反駁，隻是眼中擔憂更甚。

我覺得父親的話是有道理的，大姐姐那麼好看，就得好好打扮，讓所有人都知道天底下最漂亮的姑娘在國公府。

後來回憶起我才發現，年幼時的我錯得離譜又天真。

想要不顧一切往上爬的人，他做什麼事都是為了利益。

哪怕是犧牲自己的女兒。

4

宮宴在一座很大的宮殿舉行。

縱使嫡母多次訓誡我勿多言勿多看，可我還是忍不住探頭。

殿內燈火通明，拳頭大的夜明珠被做成階梯，發出瑩綠色光芒，階梯上方有一梁木，懸掛著金燦燦的九龍含珠，奢華到令人心驚。

不知道是不是太過緊張的緣故，站在這裡竟然感到眼中一陣眩光，刺得人眼睛疼。

我和大姐姐跟在嫡母身邊，看嫡母左右逢源，跟其他世婦闲話家常。

待到聖上和皇後娘娘和親臨，身邊還跟著一位極為俊朗的少年。

眾人跪地拜謝高呼聖上萬歲，皇後、太子千歲。

原來，俊朗少年竟是太子。

聖上聲音柔和，言語中卻自有一股上位者的威嚴。

宴會伊始，聖上端起酒杯慷慨陳詞一番，眾人又是跪地高呼萬歲。

後來便是大臣們挨個上前歌功頌德，容顏姣好的宮女端著珍馐魚貫而入，殿內酒色生香，歌舞太平。

聖上多飲了幾杯酒，笑呵呵跟臣子們闲話家常，點到父親時，父親受寵若驚。

聖上說父親辦差很好，為人清廉果決，是朝中不可多得的人才。

皇後娘娘笑得雍容：「肅國公有如此賢名，離不開國公夫人的鼎力支持，皇上您要賞賜，可不能厚此薄彼呀。」

聖上大笑，捻著胡須連說三聲好。

嫡母忙上前跪謝：「臣婦有此今日全賴天恩，萬不敢託大。」

「臣妾早就聽說國公夫人有一嫡女，容顏絕色，今日一見果真美若天仙，依臣妾看啊，國公夫人已是一品，還不如封那天仙兒似的女兒為一個郡主才好呢。」

皇後嬌嗔，看著隨嫡母跪在地上的大姐姐，眼裡滿是欣賞。

「哈哈，梓潼所言有理，那就依你所言，封其為姝顏郡主，這樣的容顏，合該配如此身份。」