第1章

鎮北侯李家滿門忠烈，不論男女，皆戰S沙場。

 

曾祖母說，這就是我們李家人的命。

 

身為李家唯一的女兒，我自然也不例外。

 

成天穿著男裝舞刀弄槍，混跡軍營。

 

被六皇子退婚，被滿京都嘲笑。

 

我也還是初衷不改，心心念念隻求漠北長安寧。

 

可柳仲安卻衝我展顏一笑：

 

「阿寧，他們都傳小柳大人，有斷袖之癖。」

 

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1

 

城門高聳，滿城富貴。

 

馬車駛進京都，駛過石板鋪就的平整街道。

 

坐不慣馬車的我，掀起車簾看一眼，又放下。

 

看一眼，又放下。

 

秀鸞刀就躺在身側，我下意識地握上冰涼的刀柄。

 

漠北雪夜的寒意頓時席卷而來。

 

父親帶著喘息的語聲，挾著呼嘯的北風響起：

 

「阿寧，對不住。漠北軍不能落到奸人手中。」

 

一連串的長咳，中斷了他的話。

 

他咳得彎了腰，像是這一身錚錚鐵骨，終是要被現實壓屈。

 

推開我欲替他拭血的手，他神色有些黯然。

 

「我的阿寧，本該是大漠長空的鷹呵……」

 

他語氣裡有慈愛，有不舍，也有九S不悔的堅定。

 

我懂。

 

他是我的父親，也是漠北軍的主帥。

 

是漠北十萬百姓心目中的守護神。

 

我都懂。

 

回京聯姻，跟橫刀守關一樣。

 

都是我身為李家女的責任。

 

關山難越，漠北的風沙啊，它吹不到京都。

 

這裡是天子腳下，祥和富足，也波雲詭譎。

 

這裡的人，S人不用刀，卻又吃人不吐骨頭。

 

就如眼前這狹小車廂，仿若精致的囚籠，載著我駛向富貴又逼仄的未來。

 

2

 

但我好像惆悵錯了方向。

 

踏進鎮北侯府的時候，我已至耄耋的曾祖母正按品大妝，準備進宮。

 

抹額束起她的蒼蒼白發，她頭戴鳳冠，手拄一根烏金龍頭拐杖。

 

叫人不禁遙想她當年親自掛帥，帶著李家十二寡婦和十三歲的父親一起出徵漠北的勃勃英姿。

 

很颯，但也很慘。

 

那一戰，打出了漠北的二十年安寧。

 

也打得鎮北侯府連女主人都隻剩下了曾祖母一個。

 

她親自教養父親，又在娘親病逝後親手養大了我。

 

她教我刀槍弓馬，授我兵法韜略。

 

然後把十二歲的我送去了漠北，她說：

 

「我李家女兒，要曉得什麼叫黃沙百戰穿金甲！」

 

可如今，美人遲暮將軍老，她眼裡隻剩下哀色：

 

「阿寧，嚴家這是欺我李家朝中無人啊！」

 

是啊，鎮北侯府滿門忠烈。

 

不論男女，皆盡戰S在千裡之外的漠北。

 

可不就是沒人嗎。

 

嚴家卻不同。

 

他們外有權相烈火烹油，內有貴妃鮮花著錦。

 

但他們猶不知足，一直覬覦漠北兵權，想要我嫁嚴貴妃所出的六皇子為妃。

 

隻因六皇子非長非嫡，沒有實權武將支持，想登大寶總是欠了那麼一點點。

 

父親疼我，也不欲卷入奪嫡之爭，一直不曾松口。

 

怎奈人力有時而窮，漠北冬天的酷寒，竟引發了他昔年肺腑的舊傷。

 

病情來勢洶洶，軍醫說大概是挨不過這個寒冬。

 

如果沒有嚴家覬覦，我唯一的兄長本可接過父親帥印，繼續一夫當關，守護十萬漠北百姓。

 

就像一代又一代的李家男兒一樣。

 

可惜沒有如果。

 

壯志未酬的父親隻能允了聯姻，讓我回京完婚。

 

好保住我三萬漠北軍將士，不至於落入宦官出身，隻會巧言令色，攀附權相的樞密使之手。

 

隻是我們都沒想到，嚴家不知從哪得了風聲，竟猜到了父親突然松口的原因。

 

就在我入城前的一刻，登門退親。

 

3

 

眼前的曾祖母垂垂老矣，卻猶自挺直了脊背。

 

她不怒自威的鳳目因著年歲耷拉下來，竟憑空生出幾分蒼涼。

 

再也不能如幼時那般，令上房揭瓦的我膽戰心驚。

 

我強忍住眼角酸澀，擠出一抹笑，跪了下來：

 

「老太君，與嚴家聯姻本就是與虎謀皮。

 

「如今他們看輕李家，認為漠北軍已是囊中之物。

 

「您再進宮，也不過是我們自取其辱。

 

「不如，另尋他法。」

 

她眼中浮起欣慰之色，轉瞬又滿是痛惜。

 

「好孩子，我如何不知。

 

「可你的親事，往後便更難了。」

 

我笑了，這次笑得真心實意。

 

「老太君放心，阿寧值得更好的男子！」

 

連曾祖母都不知道。

 

我李北寧，其實志不在此。

 

4

 

六皇子很快定了戶部尚書的長女為妃。

 

滿京都的達官顯貴，世家士族，都開始嘲笑我這個關外回來的武將之女。

 

隻知舞刀弄槍，不知詩書禮儀。

 

終是難登皇室的大雅之堂。

 

也有替鎮北侯府惋惜，錯失了可能的後族機會。

 

若是成了後族，哪還用在邊關苦熬。

 

哪還用搏命保富貴。

 

但鎮北侯府哪有什麼富貴！

 

曾祖母和父兄的俸祿，宮中的賞賜，大半都填了漠北軍的軍餉。

 

漠北苦寒，本朝又一向重文輕武。

 

若是隻拿朝廷給的，將士們根本吃不好，穿不暖。

 

衣同袍，食同釜。

 

方有上下一心，令出如山倒。

 

這京都裡的汲汲營營之輩，又如何能懂？

 

又何曾想懂。

 

所以，我必須得保住漠北軍的帥印。

 

必須。

 

5

 

曾祖母說，曾祖父在時，曾與金陵柳家有大恩。

 

如今兵部柳尚書，便是他口中柳家小兄弟的幼子。

 

她命人尋出了塵封幾十年的信物。

 

一枚上好的螭紋蝶形玉佩，通體潔白，瑩潤生輝。

 

百年書香門第的清貴之氣撲面而來。

 

令我無端多了幾分信心。

 

士大夫風骨，重逾千金，必是不懼權相氣焰。

 

也必會懂我鎮北侯府，一片鐵血丹心！

 

6

 

柳府清雅，會客廳高懸「正己修身」。

 

柳尚書面有難色：「漠北軍帥印歸屬，三衙和樞密院的意見，猶在兵部之上。

 

「此事事關重大，自有聖裁。世祖母不必憂心。」

 

話裡的推脫之意實在太過明顯。

 

曾祖母難掩失望，借低頭抿茶平息情緒。

 

隻是她一向很穩的手，突然顯得顫顫巍巍，仿佛這不盈一握的小小茶盞，比她的一雙流星錘還要重。

 

柳尚書見狀，沉吟半刻，緩聲道：

 

「老夫長孫柳伯元，去歲方中了二甲進士。

 

「若世伯母不棄，願求李家女為媳。」

 

我雖不願，卻也不能在柳府就駁了曾祖母的心意。

 

不想花廳裡的柳尚書長媳，比我更不情願。

 

她親熱萬分地握住我的手：

 

「阿寧教我看著好生親切，竟像是上輩子就認識。

 

「老太君若是舍得，不如給我當了幹女兒。」

 

曾祖母的臉色淡下來，鳳目威嚴，冷聲回絕：

 

「阿寧幼時重病，拜了九天娘娘為幹親方得平安。

 

「倒是無福消受你這番心意了。」

 

幼時重病是曾祖母胡謅，但拜了九天娘娘卻不假。

 

隻因我將星入命，七S透幹，命局不是大貴，就是大兇。

 

曾祖母親自求到龍虎山，請張天師替我消災解厄。

 

她視我這般如珠如寶，哪裡受得了別人看不上我。

 

柳夫人親熱的笑臉險些掛不住，一時有些訕訕。

 

窗外，寒雨淅瀝。

 

7

 

滿懷希望而來，又一籌莫展而歸。

 

冬雨寒急，柳府庭院的幽深小徑，也已泥濘不堪。

 

穿過九曲回廊離開時，我第一次見到了柳仲安。

 

他眉宇間自帶清霜，衝曾祖母深深一禮：

 

「晚輩柳懷之，現任戶部郎中。

 

「鎮北侯府忠烈勇毅，晚輩敬慕已久。

 

「但有能助，願盡綿薄。」

 

淬了金的日光破雲而出，雨歇初晴。

 

回廊轉角處挺拔的翠竹，也仿佛染上了一篷清輝。

 

一如這景平五年的柳仲安。

 

8

 

曾祖母回府就病了。

 

我換上男裝，每天跑三衙和樞密院打聽消息。

 

沒了曾祖母和她御賜龍頭杖的撐腰，我算是領會了什麼叫衙門難進。

 

一連數日，我竟是連大門都進不去。

 

隻能守在門房賠笑臉，然後在落衙時分拉住某個和氣的官員套近乎。

 

結果自是可想而知。

 

那日我從三衙出來時，斜陽將墜，晚霞濃烈似火。

 

站在人聲鼎沸的京都街頭，我一時竟有些茫然。

 

熟讀四書五經，更精兵法韜略。

 

可它們都沒有教我，要如何謀算人心，要如何在這波雲詭譎的政局裡，走出一著妙手。

 

我李北寧自負一身本事，在這天子腳下竟是毫無用武之地！

 

而柳仲安就在這漫天霞光中向我走來。

 

他一身素衣，落落而立，眉眼仿佛山水墨色染就。

 

「李兄，可有空與懷之喝一杯？」

 

9

 

他帶我來到四時樓，點了一壺風曲酒。

 

就著雅間門外的曲聲咿呀，他以指代筆，蘸著酒畫下朝中格局。

 

他細細講，我靜靜聽。

 

柳仲安是柳家旁支，父母早亡，治學勤苦。

 

他的老師是已經致仕的範閣老。

 

範閣老當世大儒，胸懷經天緯地之才，一生光明磊落，剛直不阿。

 

隻是不願也不善黨爭，被嚴相一黨排擠出京。

 

他告老還鄉後，在金陵書院遇到了柳仲安。

 

柳仲安像極了年輕時的他，胸有經緯，志在濟世。

 

更難得的是，因著幼年坎坷，看慣冷暖，柳仲安還有著與年歲不符的世事洞明與人情練達。

 

範閣老如獲至寶，將滿腹才學傾囊相授，也將自己的未盡之志，悉數託付給了他。

 

景平二年，柳仲安高中狀元。

 

從此，躬身入局。

 

所以他將其中的關竅，條分縷析，講得清清楚楚，明明白白。

 

我聽得頻頻點頭。心頭迷霧皆被他一一撥散，如這四時樓外的清風朗月。

 

盡數入懷。

 

直至三更鼓響，我方於鎮北侯府門口與他作別。

 

他深揖一禮：

 

「李娘子但有所問，可遣人往安仁坊送信。」

 

10

 

隔日，柳仲安又送來一封竹紋密帖。

 

一手正楷勁瘦挺拔，筋骨分明，細細列了份名單。

 

何人，居何位，性格如何……

 

我尋了曾祖母一同參詳，將其中有舊之人圈出。

 

然後便開始隻身奔走在京都的豪門貴府之間。

 

求李家的故交，也求李家的姻親。

 

求每一個，鎮北侯府幫過助過的人。

 

可縱我伏低了姿態，磨破了嘴皮，換來的也隻是一句句：

 

「世侄女，不是伯父不幫你。」

 

「阿寧，我們能力有限。」

 

「拿著吧。侯爺於我有大恩，千金難酬。」

 

……

 

漠北缺錢是不假，但我此來豈是為了化緣？

 

他們不過是揣著明白裝糊塗罷了。

 

人情似紙，張張薄。

 

11

 

連日奔波，又四處碰壁，令得我分外沮喪。

 

本以為看懂了棋局，便能打劫成功，盤活大龍。

 

可我到底還是高估了自己。

 

京都的人心，終究是我看不懂也摸不透的。

 

我獨自出了城，尋到了記憶中的那家村郭酒肆。

 

六年沒來，它竟還在。

 

酒肆簡陋得很。

 

柴門挑出一方布青簾，白木頭做的板凳連油彩都沒有刷。

 

這是父親親兵何副將每次進城前歇腳的地方。

 

也曾偷偷帶著我和兄長來過幾回。

 

黃米釀的村酒味道並不好，隻在入口時帶了一點漠北烈酒般的粗粝。

 

我飲了一壺又一壺，終於有了三分醉意。

 

但我惺忪的醉眼沒有瞧見漠北的風沙，反而看見了六皇子趙昀。

 

他穿一身墨色便服，沉沉目色蓄起濃霧，語中隱有風雷之怒。

 

「李北寧，你就這點本事嗎？

 

「你若隻能這樣，我還不如娶了你。」

 

心頭一陣驚雷滾過，我不由喚了一聲「六哥」。

 

「你知道的。我李北寧一生，隻求漠北長安寧。

 

「六哥，我想回漠北。」

 

12

 

「我李北寧一生，隻求漠北長安寧！」

 

這是十四歲的我，對十八歲的趙昀說過的話。

 

彼時我們並肩站在雁門關上，看遠方旌旗獵獵，心有豪情萬丈。

 

嚴家想讓鎮北侯府站隊，為此不惜送了六皇子趙昀來漠北。

 

趙昀其人，朗如日月。

 

他對將士們隱瞞了身份，所以我和阿兄皆喚他「六哥」。

 

一開始每次演武，他總是被我和阿兄揍得鼻青臉腫。