第3章

彼時和離已過半年，魏稷隻覺從骨頭縫裡爬出密密麻麻的痛意和悔恨。

而比這更痛的，是侯夫人的話。

「這丫頭為你擋災十五載，如今這般，也算物盡其用。」

擋災？

他這才知曉，林巧娘竟是他母親給他選的獻祭品。

後來，他親自去蒼州，手刃山匪，回京後大病了一場。

三個月前的某天，侯府下面一家鋪子的掌櫃說，前些日子回鄉探親，在青州見到了與林巧娘極為相像的人。

得知她有可能還活著，他心中緊張而歡喜，急忙趕去青州。

魏允得知他要去找林巧娘，也鬧著要一起。

從青州到靈州，再到南州，但凡有半點可能，他都不放過。

直到在南州看到鮮活靈動的林巧娘，他懸了好多天的心，終於落到實處。

眼眶忍不住紅了。

這是他的娘子，他孩子的娘親，他還有好多時間，可以好好去愛她，好好過日子。

10

魏稷父子日日來我鋪子，矜貴不凡的模樣引得街坊鄰裡都來張望。

見我忙不過來，魏稷挽起袖袍，也幫我打包糕點，沒有點半貴人架子。

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魏允有樣學樣，兩人把我的活都搶完了。

我倒也樂得自在。

旁人好奇問起他們是誰，魏稷父子期冀地看我。

我怡然笑答：「一個遠方來的客，和他的兒子。」

他們眼底的光寸寸熄滅。

這日打烊，魏允到底是金尊玉貴養著的孩子，受不得累，早早被僕從送回去休息。

回家的路上，魏稷將一塊精巧的長命鎖遞給我。

「巧娘，想來你記得的，明日是允兒的生辰。」

「我知你忙碌，這個長命鎖，就當是你為他準備的生辰禮，明日送給他，我們定個酒樓給他好好過個生辰，可好？」

我看著長命鎖,想起魏允周歲時，我曾給他送過一個靈山寺大師開過光的長命鎖。

那是我一步一叩首，三千階求來的。

可有一天，那鎖丟了，我焦急地命人去找。

年僅四歲的魏允，滿不在乎道：「丟了就丟了，反正娘親也是用爹爹的銀子買的。」

既如此，我送不送生辰禮，並不重要。

魏稷看我不說話，語氣頗為小心：「若你不想去酒樓，在家中小院也可……」

我看向他：「明日看情況吧。」

他垂眸低語：「好，明日允兒和我，在家等你。」

第二日我晨起做好糕點，正預備運到鋪子去賣，李瞿慌慌張張跑來，說環兒不見了！

今早環兒與他一同去山上獵野味，中途散開了片刻，就再找不到人了。

我急忙放下東西，與李瞿一同進山，尋了大半日，才在一處被草木掩蓋的陡坡下，找到受傷昏迷的環兒。

郎中說環兒後腦遭到重擊，能否醒來還未可知。

待我忙完環兒這邊，回家子時將過。

院子門口亮著一盞小燈籠，魏稷牽著魏允站在那裡，我才想起來，魏允的生辰馬上就過去了。

他的眼圈泛紅，委屈又難過。

「娘親，你忘了嗎，今日是允兒的生辰啊。」

「娘親真的不要允兒了嗎？」

白日發生的事情已經令我疲憊不堪，我揉揉眉心，彎腰平視他。

「生辰吉樂，魏允。」

話音剛落，魏允哭著撲進我懷裡。

「娘親！」

我任由他哭，直到魏稷抱開他，將他哄睡。

魏稷輕輕關上魏允的房門，在月色眉眼溫柔地注視我。

「巧娘，你能原諒我，我真的很開心，過幾日我們便一起回京，日後我們夫妻二人……」

「你誤會了。」我打斷他，「我們之間沒有原諒一說，我能平靜地同你們相處，隻是因為，我不在意你們了。」

「我剛才沒推開魏允，是因為他曾是我的孩子，我不討厭他，也不討厭你，但旁的想法，是沒有的。回京吧，這裡不適合你們。」

這些日子，他們的小院裡常進出些京城服飾的人，想必也是被催著回去。

他面目頹喪，聲音裡帶著濃烈的難過。

「巧娘，真的回不去了嗎？我真的，那麼十惡不赦嗎？」

我看著他的臉，疲憊地笑了笑。

「可能世子不知，和離以後，我遇過窮兇極惡的山匪，下過百尺汪洋採珠，我遇到了很多困難，但從未想過再回到京城，回到你身邊。」

「在這裡，我一個人，已足夠好。」

11

Ţũ̂₇然而魏稷父子還未來得及走，第二日夜裡，城外忽然亂糟糟，江上的漁船被連片點燃，水面映著火光，把黑夜都燒出個窟窿。

四周滿是哭喊聲，說是倭人打進來了，大家四處奔逃。

我的院子被撞開，魏稷的僕從將我帶走，要我和魏允從城後山的小路逃跑。

昔日熱鬧淳樸的南州小城，此時有如煉獄，城門外的大片火光將要衝進城內，城內已有小批倭人在燒殺搶掠，卻無士兵阻攔。

我沒多思考，讓他們帶走魏允，獨自轉身往城裡跑。

僕從大急：「夫人！再不跑就來不及了，南州刺史早已棄城跑了……」

那我更不能走了。

於私而言，這裡有我辛苦建立的小家，有仗義救命的李瞿和李環兒，有帶我發財的船主大伯，還有友善的鄰裡……

上次在蒼州眼睜睜看著那兩名鏢師喪命，我無時無刻不在後悔，沒有辦法救他們。

而今時今日，哪怕我一人之力微薄，也要想辦法，試一試，能救一個是一個。

更何況，覆巢之下，焉有完卵。

我問：「世子呢？」

僕從面色凝重：「世子去了府衙，想調人守城門。」

我先跑去城門，此處已盡是血泊，屍橫遍地。

又跑去李瞿家，李瞿背著還沒蘇醒的環兒往南州最靠裡面的府衙跑。

一路上，我見著老弱婦孺，拼命喚他們隨我一起。

我說日日來我鋪子的男子是平昌侯府的世子，世子曾是御林軍副將軍，定會保護大家。

此時此刻，沒人去管我說的是真是假，有一分活著的希望，都會拼命抓住。

府衙已裝不下避難的百姓，我跟李瞿還有其他青壯連夜將府衙周邊的宅子都徵用來，安置大家。

魏稷那頭，亮出腰牌，領著所剩無幾的南州兵力和自發組成義軍的壯丁前去城門迎敵。

冷日從東山緩緩升起，照亮一片死寂的南州城。

所有人都屏息凝神望著城門的方向，直到有腳步聲從遠方漸漸近來。

一名渾身是血的義軍踉跄跑來，斷斷續續喊出：「守住了……城門守住了！」

人群裡立即爆發出喜極而泣的聲音。

城門守住了，至少大家暫時是平安的。

義軍士兵，疲憊地倒在地上，眼睛在人群中鎖定我，神色焦急。

「林娘子，魏將軍受傷了……」

等我趕到魏稷用來做臨時軍事指揮的屋子時，他手臂上的傷已經被包扎好，正與幾名士兵談論著什麼。

見我來，魏稷急忙起身，拉著我從頭看到腳。

見我毫發無損，才松了口氣。

「巧娘，放心，我已向京城送去急報，隻要守到援軍來就好。」

我看到他傷口上簡陋的包扎，默默給他拆開，深可見骨的刀傷，讓我呼吸停住。

魏稷露出安撫的笑：「看著嚇人，一點也不疼。」

我抿唇無言，隻仔仔細細給他重新上藥，再包扎住。

算上驛差送信的時間，援軍最快也要十五日到達。

這期間，倭人時不時發動一次攻擊，搞得城內人心惶惶，士兵疲憊不堪。

最難辦的是，在先前被一番搶掠之下，如今糧食已不多，士兵受傷無藥可醫，能拿出的糧食，隻夠百姓兩日之食。

城中最大的藥鋪和糧食大戶沒來得及逃跑，將物資藏得死死的，躲在宅裡閉門不出。

我想了想，讓魏稷給我安排了幾名士兵，又帶上十多名青壯，直接撞開了糧戶和藥鋪的大門。

裡面的人驚慌失措，我一邊讓人搬走物資，一邊恩威並施。

「援軍不日到達，今日我們拿走的，都算是你們主動捐贈的。待擊退倭人，日後論功行賞，陛下給你們封個皇商也尚有希望。」

「可若是今日藏著掖著，日後上達天聽，世子定要報你們個通敵賣國之罪！」

如此下來，莫有不從。

12

糧食和藥材問題基本解決後，魏稷專心前線，而此時，昏迷許久的環兒醒了。

她大聲喚著：「阿爹，巧娘，有倭人！」

我們心中驚奇，她昏迷許久，如何知道現下ţű̂⁽倭人入侵。

待她情緒稍緩，我們才知，她受傷那日，原本在追一隻兔子，忽然聽到林子裡有二人說話。

前些年李瞿行商帶她走南闖北，也遇到過倭人，故而聽出是倭國語。

二人手裡似乎捧著南州輿圖，在山林裡四處遊蕩。

環兒不小心弄出了聲音，被那二人發現，在逃跑之中滾下坡，再醒來，便是現在這般了。

根據環兒的話，魏稷很快明白了倭人的路線。

這幾日頻繁的小規模進攻，隻是為了讓城內的士兵逐漸疲乏，疏於防守。

真正的進攻，是南州城五裡外的東山。

山川本是天然的軍事屏障，也因此，南州兵力在城與山相交之處並未過多防守。

可如今，倭人若從東山秘密進攻，南州城將被瞬間攻破。

魏稷兵分兩路，一路依舊守城門，作疲態，讓敵軍也放松警惕。

另一路則隨他埋伏在環兒所說的那條路上，設置諸多陷阱，等待敵軍送上門來。

不出所料，倭人又對城門騷擾了四日後，在夜裡從東山發起攻擊。

魏稷在東山的埋伏，將倭人殺得片甲不留。

城門那邊，也趁夜派出一小隊人馬，火燒倭人的糧草。

經過一夜鏖戰，倭人竟被逼退二十裡，僅留了一小部分人駐扎地面，主力退至江上的戰船。

但城中卻無喜色。

南州所剩兵力本就不多，義軍多是百姓組成，並未經過訓練。

這些天的應戰，人數死傷大半。

援軍未至，猜忌與不安在城中蔓延開來，百姓皆傳，朝廷是不是放棄南州了。

魏稷拿出侯府令牌，安撫百姓。

我亦在人群中奔走，盡力安頓好大後方。

城內如今隻防守, 不進攻，等待援軍。

第十三日，城中已徹底斷糧。

士兵不足五十人，魏稷日日住在城樓上，渾身血汙。

倭人再次發動進攻。

城內哭聲漫天, 我們似乎要完了。

就在城門被撞開時, 遠方傳來號角，浩蕩的馬蹄聲轟轟而來。

南州, 得救了。

13

戰事結束後的南州，一點一點療愈傷口。

魏稷寫了折子，完整上報此次戰情。

逃跑的刺史被抓住押入京城，捐獻糧食和藥材的富商獲得了賞賜, 連環兒都得了賞金。

而我被召進京封賞。

皇城大殿之上, 我被賞賜萬兩黃金和一塊題有「女中豪傑」的御筆匾額。

如今在京城，沒人再提我是爬床丫鬟和侯府下堂婦。

我也成了鮮花著錦、美譽滿城的人。

可我還是選擇回到南州。

離開那天，魏允哭得眼睛發腫。

「娘親, 允兒錯了！娘親不走好不好, 允兒以後一定乖乖聽話，再不惹娘親生氣。」

我蹲下身，擦掉他的眼淚。

「不是允兒的錯。」

「是娘親見過外面的世界後，無法再困在這四四方方的宅院裡。」

他淚眼朦朧：「那娘親就不能為了我, 留下嗎？」

我溫柔地笑, 搖了搖頭。

魏稷站在一旁, 緩聲道：「若我不限制你呢？」

「你可以當世子夫人，也可以在外面拋頭露面，你想做什麼, 我都允諾。這樣，也不可以留下嗎？」

我笑道：「世子，你沒發現嗎？這便是不同。」

「若我不留下, 我做任何事, 隻需我願與不願，而不需你允不允諾。」

「世子，我們都不要囿於過去了, 否則，未來的美好，也將會錯過。」

……

離京前，我去了一個地方。

窄巷深處的小院裡, 一名胖胖的女子, 正一邊織布, 一邊溫柔地望著在院中玩耍的孩子。

她面容和善，眉眼溫婉，按世俗的眼光, 她算不上美人。

可她卻是那鏢師眼裡賽天仙般的人兒。

我不敢進去驚擾, 怕她不知曉鏢師的噩耗，給她徒增悲傷，又怕她早已知曉, 再次勾起傷心事。

思來想去，便將一包銀子趁她起身進屋時，放到織布機上。

願她平安無憂。

【全文完】