第1章

我是一個賣酒女。

身份低微，卻是遠近聞名的紅顏禍水。

畢竟三任知縣的死都與我有關系。

一個尋常春日，雷霆手段的大理寺卿在我鋪子坐了一下午。

他問：「你與司禮監掌印夏鳶是什麼關系？」

我抿嘴一笑，斜著身子柔若無骨地倚著他，「你說小鳶子啊！我是……他養的外室。」

「他是個太監！」

「誰說太監不能養外室，小宋大人沒體會過，又如何知道其中美好呢？」

那天，宋廷蘊紅著臉離開了。

1

傍晚時分，落霞漫天，葡萄架下，滿耳清風。

我確有些醉了，看著宋廷蘊遠去的背影，噙在嘴角的笑意也慢慢消失。

六年前，我隻是宮中卑微的宮女。

那時我根本不敢想，六年後我會有自己的一方庭院，還有個糊口的營生。

這些，都是夏鳶給我的。

旁人都說夏鳶鍾情於我，隻有我自己知道，他對我的好，都是因為我長得有幾分像皇後娘娘。

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我現在一切都好，卻總會夢見以前……

永寧十一年春，我被賣進宮當宮女。

領我進宮的姑姑眯著眼看我的臉，好一會兒發出一聲冷笑，「是個禍水，若有心，在宮裡捱個幾載，怕是也能飛上枝頭。」

此話一出，她身旁年輕些的宮女立馬變了臉色。

「姑姑怕是看走眼了，她空有皮囊大字不識幾個，看著蠢笨！會惹貴人們厭煩的。」

姑姑從上到下的看了看那宮女，掐著嗓子道：

「是，不比你讀書多，你爹不就是個窮秀才嗎？裝什麼清高呢？就因為沈侍郎酒後說納你為妾？都過去三個月了，連個影兒都沒有，還傲著呢！」

後來我才知道，年輕的宮女叫紅梨，是皇後身邊的大宮女。

那天，她氣得臉一陣青一陣白，卻不好反嘴。

畢竟那姑姑是皇上身邊的人，而我因為此事，被紅梨記恨上了。

剛入宮，就被打發去御膳房做了最低等的炭奴。

日復一日地被炭火燻得看不出人樣，膳房裡高一等的宮女似是聽了紅梨示意，變著法折磨我。

有一回，她們讓我燒水為一位太監擦洗，說那太監剛淨了身，起了高熱，上頭人說了，不能讓他死了。

我從灶臺後面怯怯地支起腦袋，「可……可男女有別，我、我還是不曉事的姑娘……」

我還未說完，一柄鐵瓢就朝我飛過來，重重地落在我頭上。

她聲音十分尖利，「你就是最下等的奴！你不去指望我去嗎？還男女有別，蠢貨！太監連人都不算！你若不去……那就自個去跟紅梨姐姐說。」

我捂著流血的額頭哭，一邊哭，一邊往灶口添柴。

我那時最恨的竟然不是紅梨，是我爹。

我明明很能幹的，十裡八村的姑娘中我繡活是最好的，我吃飯也少，甚至喝草根湯也沒有怨言，家裡的活都是我幹的。

可他賭紅了眼，最後走投無路，聯合弟弟把我騙到街上，說有人看上我的繡活。

我把繡好的花樣子小心地護在懷裡，高高興興地去了。

心想著，若賣的錢多，可以給弟弟扯好一點的布料做衣裳，那是我最開心的一天，直到見到人伢子，被賣進宮。

現在又要受此屈辱。

我放肆地哭了一番，哭到沒有添柴的力氣，才提了水去那太監的屋子。

濃雲遮月，我心如死灰地站在屋子外面，冷風吹得破了口子的雕花窗「哗哗」作響。

屋子裡時不時傳來壓抑痛苦的呻吟。

我提著熱水推開門，伴隨著木門「嘎吱」的聲音，那人的聲音也停了。

我重重地把桶放在地上，掃視一整個屋子，隨後朝裡屋臥榻去。

那是我第一次見夏鳶。

微弱燭火下，是一張清雋端正的臉，他氣度太過出塵，讓我想起每逢過年要拜的畫中仙，因此他身上的太監服顯得很不合適。

「我奉命來給你擦身子！」

我努力讓自己的聲音看起來平靜，也在騙自己，給一個太監擦身子沒什麼大不了的。

他想撐起身子，卻牽動了痛處，倒吸好幾口涼氣才開口：

「有勞您了，煩請姑娘將帕子遞給我，我自己擦就行，不髒了姑娘的眼。」

自入宮以來，我見的太監除了尖細著嗓子罵人，就是諂媚地捧著主子，這樣有禮有節的人，反倒是讓我局促起來。

「反正都知道我給一個太監擦洗身子了，是不是你自己擦的，根本沒人在意。」

說完，我又覺得心裡酸酸的。

榻上的人苦笑一下，朝我招手，「來，你過來。」

我乖乖地走過去，他輕輕拿走我手裡的帕子，示意我低下身子，我蹲在榻邊與他平視。

他捏著帕子，往我臉上擦，動作輕柔得像在擦一件名貴寶物。

我從未被這樣珍視過，看著慢慢變得黢黑的帕子，臉不禁發燙，也漸漸止住了眼淚。

將我的臉擦幹淨後，他出神了一會兒。

見我不哭了，他又輕柔道：「他們不會讓我死的，我也有辦法保住你的名聲，你肯信我嗎？」

要如何不信？

他如清潭的眸子像盛了月亮，說話如清風拂耳，叫人心馳神往，我不自覺就點頭。

他終於松了口氣，「多謝你今日肯來，你叫什麼名字？」

「小舟。」我帶著濃重的鼻音回答。

他咂摸著這個名字，溫潤一笑，「小舟從此逝，江海寄餘生，是個好聽的名字。」

我不懂他說的話，隻是覺得自己的名字被他一念，很是悅耳。

「那你叫什麼名字？」

「我叫夏晚……叫夏鳶，是我幹爹給我新取的名字。」他聲音很微弱，卻藏了許多情緒。

「你可知何為鳶？」夏鳶沒來由一問。

我怕被他看輕，便仔細琢磨起來，絞盡腦汁最後敗給無知的自己。

「不就是風箏？」

「對……是風箏，要一輩子被人牽引著的風箏。」

他仰著頭，眼淚從臉頰滑落，落到我手背上，那淚比炭火還燙幾分，燙進了我心裡。

那是他這輩子唯一一次哭。

那年他十八歲，我十六歲。

2

第二天，我被太監打罵出屋子的事情就傳遍了整個膳房。

這是他想出的不讓人誤會的法子。

「我就說她低賤！竟然連太監都嫌棄她。」

「莫不是她想著跟人當對食，人家不願吧。」

「哈哈哈……倒是小瞧你了，還說自己不曉事，我看你懂得也不少，連太監也不嫌棄。」

我縮在炭堆裡任她們戳著頭罵，她們正罵得起勁，一眾太監就闖了進來。

為首的大太監，話也不說，就一巴掌扇在了笑得正歡的宮女臉上。

那宮女捂著臉，再笑不出來了。

剛剛笑得起勁的幾個宮女，都直直跪了下去。

大太監又狠狠拽住被打宮女的耳朵，把她耳換都扯掉了，扯出了血，「瞧不上太監？」

「啊啊啊，不……不…不敢，奴婢知錯了。」

「來人，咱家是個善解人意的，剜了她的眼，叫她一輩子都看不見太監。」

他一撂話，身後的人如惡鬼般迅速撲上來，把癱軟的人拖了出去。

剛剛一起笑的人，也像被抽了魂似的，臉煞白煞白。

「今兒個本來是說喜事的，偏生惹了一肚子氣，你們這屋子有沒有一個叫小舟的？」大太監不緊不慢道。

我嚇一激靈，跪著上前，伏地請安，聲音都在發抖，「公公安好，奴婢是小舟。」

「瞧瞧，是個懂事孩子，昨夜是你去伺候小鳶子的！」

「正是奴婢。」

「你走運了，日後不必在這煙燻火燎的地方呆了，去珍寶閣當差吧！」

「哈？」我疑惑到忘了規矩。

他意味深長的笑了笑，「誰叫小鳶子得了皇後娘娘喜歡呢？喜歡就得寵著他，他感激你照顧過他，不然這肥得流油的差事，怎麼會落到你身上。」

我就知道他不是簡單的人，他同宮裡人不一樣，誰喜歡他都不稀奇。

隻是沒想到，他能如此惦記我，從來沒有人為我著想過。

就這樣我收拾包袱去了珍寶閣。

3

我原對這份差事不明白，去了才知道何謂肥差。

這地方，管著各路官員進貢到宮裡的寶物。

管事的宮女太監隻要膽子大，都能狠撈一筆，再疏通關系，把那些貴人們瞧不上的東西賣到宮外去。

當差久一點的姑姑，都在宮外置辦了房屋田地，等出宮後也是過著不愁吃喝的滋潤日子。

這裡的人也待我很好，我因為剛學會寫字，還沒資格打理珍寶閣的冊子，那些大一些的姐姐得了錢，也會想著分我一些油水。

我偷偷攢了些銀子，想著要去報答夏鳶，即使他現在不缺銀子。

我順遂地過了一段時日，直到紅梨來珍寶閣取貢品，與我撞個正著。

「你這賤奴為何在此！」她細長的柳葉眉快擰在一起了。

我擱下手中的筆，平靜地看著她，「紅梨姐姐來取什麼？可拿了冊子？」

「喲！這是攀上高枝了？腰杆子硬了？你個粗野丫頭，有什麼資格來珍寶閣當差？」

她旁邊的宮女急著獻殷勤，譏笑道：

「紅梨姐姐還不知道嗎？是那個太監親自求的皇後，說什麼遇到一個恩人，誰叫皇後娘娘喜歡那個太監……」

紅梨臉色突變，惡狠狠地瞪著那宮女，「閉嘴！這事你也敢說出去？你這條賤命不值錢，死了就死了，可別牽連我。」

她又輕蔑地看著我，「你這眼光也隻配攀附太監，不過你得意不了多久，那死太監昨日惹娘娘不悅，挨了頓鞭子，說不定過些日子，就被逐出景仁宮了。」

兩個人找別的姑姑領了東西，趾高氣昂地走了。

我腦子發懵地站在原地，我算他什麼恩人，倒是我託了他的福。

晚些時候，我再次出現在那破敗的雕花窗前。

這次我沒有灰頭土臉，我換了身湖藍色宮衣，在鬢邊簪了花，我抱緊懷裡的藥，敲響了門。

「是誰？」裡面傳來微弱的聲音。

我抿了抿唇，有些激動地叫出那個名字，「夏鳶，我是小舟。聽說你挨罰了，我帶了藥來看看你。」

我把手貼在門上，就等著裡面的人答應，隨時推門而入。

「多謝你想著我，你最近可好，在珍寶閣過得好嗎？」

他沒有讓我進去，貼在門上的手慢慢滑了下去。

「你傷得重嗎？我在珍寶閣過得很好，姑姑姐姐們都很照顧我，還教我讀書寫字。」

裡面的人久不回答，我又試探道：「我聽紅梨說……皇後娘娘欺負你了？」

或許我不該問，我這笨嘴，裡面安靜了好一會兒，柔和的聲音才響起。

「小舟，你回去吧，不要跟我扯上關系。」